El gigante de los juguetes MGA Entertainment es el último gran jugador fuera de Hollywood en apuntar al negocio de los contenidos.
La firma privada, con sede en Chatsworth y hogar de marcas minoristas populares como LOL Surprise!, Rainbow High, Bratz y Little Tikes, lanzó MGA Studios, una división de contenido respaldada con $500 millones en capital y activos para impulsar adquisiciones y nueva producción. . La unidad estará encabezada por Jason Larian, hijo del fundador y CEO de MGA Entertainment, Isaac Larian.
MGA ha producido series animadas vinculadas a sus marcas de juguetes a lo largo de los años, pero el lanzamiento de MGA Studios es un esfuerzo por aumentar drásticamente la calidad de la producción. El primer paso para construir una operación de estudio es la adquisición de la tienda de animación Pixel Zoo Animation, con sede en Brisbane, Australia. El acuerdo está valorado en el rango bajo de ocho cifras. Paul Gillett, fundador y CEO de Pixel Zoo, se unirá a MGA Studios como socio.
Pixel Zoo permanecerá en Australia y continuará manejando algunos trabajos para clientes externos. Ahora, sin embargo, también enfocará recursos significativos en el desarrollo de contenido para ayudar a animar lo que Isaac Larian llama “miniuniversos seguros” en línea ya través de aplicaciones para que los niños interactúen con las marcas de la compañía.
Isaac Larian, director ejecutivo de MGA Entertainment
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El anciano Larian lanzó la compañía en 1979. Pasó por varias iteraciones antes de cambiar su nombre en 1996 a MGA Entertainment (de Micro Games of America). Hoy, el líder de MGA está orgulloso de la trayectoria de su empresa en el desarrollo de marcas de juguetes innovadoras desde cero, como LOL Surprise! y las franquicias de muñecas Rainbow High. El lanzamiento de MGA de la línea de muñecas Bratz más atrevidas que Barbie generó controversia a principios de la década de 2000 que ayudó a poner a la compañía en el mapa.
¡La LOL Sorpresa! El fenómeno, que despegó en 2016, se inspiró en el amor de la generación de YouTube por los videos de «desempaquetado» de baja tecnología al incorporar esa sensación en el propio juguete. Los paquetes básicos de LOL del tamaño de una pelota de béisbol vienen cubiertos con una bola de capas similares a cebollas que se quitan pieza por pieza, cada una de las cuales revela un accesorio para usar con la pequeña muñeca que se encuentra en el centro.
En la actualidad, MGA Entertainment, controlada por Larian y su familia, genera alrededor de $4 mil millones a $4.5 mil millones al año en ventas minoristas y tiene casi 1700 empleados de tiempo completo en varias ciudades.
“Nosotros como empresa hemos creado 100 marcas desde cero. 25 de ellos han logrado $100 millones en ventas minoristas”, dice Isaac Larian. Variedad. “En ese entonces, mi idea (para el cambio de nombre) era que realmente necesitábamos entretener a los niños. No solo venderles juguetes”.
MGA ha observado detenidamente el auge del contenido y la fusión de plataformas de transmisión con contenido original, juegos, compras dentro de la aplicación, comercio electrónico y experiencias inmersivas en los últimos años. Fue el primer fabricante de juguetes en llegar a un acuerdo con el popular sitio de juegos para niños Roblox para establecer un universo en línea poblado por marcas de juguetes. El mayor rival de MGA, Mattel, también ha intensificado sus esfuerzos para ofrecer películas y programas de televisión de mayor calibre a fin de convertir el contenido en un nuevo centro de ganancias para la empresa.
MGA está haciendo una gran inversión en la producción de contenido porque espera incorporar películas y programas de televisión, oportunidades de comercio electrónico y juegos, campañas en las redes sociales y otras estrategias de creación de marca a su negocio principal de desarrollo de juguetes.
Jason Larian, presidente de MGA Studios
“Al principio el contenido era un vehículo para vender más juguetes. Fue casi una ocurrencia tardía”, cuenta Jason Larian, presidente de MGA Studios. Variedad. “Con esta estructura, estamos incorporando la narración desde cero con el diseño de los juguetes. Será transparente y continuo”.
El enfoque de desarrollo de MGA Studios irá más allá de la televisión y el cine para incluir juegos y otros formatos.
“No solo buscamos contenido puro, sino empresas innovadoras con las que asociarnos en juegos y experiencias digitales”, dice Jason Larian. “Estamos buscando formas únicas en que las personas puedan interactuar con IP”.
Ambos confirman que están en el mercado en busca de más activos de producción, propiedad intelectual y bibliotecas. Isaac Larian también enfatiza que es posible que estén abiertos a buenas ideas que conectarán con el público objetivo de niños y adultos, incluso si no están directamente vinculados a los productos de consumo.
“No buscamos solo juguetes. Queremos hacer grandes películas, gran contenido”, dice. “Nos enfocamos en los niños. Conocemos bien a los niños. Sabemos lo que les gusta. Se trata de la narración. No estamos haciendo entretenimiento por vender productos”.
Pixel Zoo fue una adquisición natural para MGA después de que las empresas trabajaran juntas en una serie de proyectos recientes, incluido “LOL Surprise! La película” para Netflix; “¡LOL Sorpresa! House of Surprises” para YouTube y Netflix, así como series y especiales vinculados a las líneas de juguetes MGA Rainbow High, Mermaze Mermaidz y Let’s Go Cozy Coupe. Las otras marcas de la compañía incluyen Baby Born y Na! ¡N / A! ¡N / A! Sorpresa.
Paul Gillett, fundador y director ejecutivo de Pixel Zoo Animation
Pixel Zoo, fundado en 2013, también ha realizado trabajos de marca y contenido para clientes como Lego, Entertainment One, Sesame Workshop y Saban. La empresa tiene alrededor de 200 empleados a tiempo completo.
“Hay tanto que podemos hacer con todas las marcas establecidas (MGA)”, dice Gillett Variedad. “El potencial de nuestras historias es infinito. Pero primero queremos comenzar con la historia: la historia es el rey. Se trata de asegurarnos de que estamos contando una historia y no vendiendo un producto. Estamos emocionados de ser parte del desarrollo de estas marcas desde el principio”.
(En la imagen superior: “LOL Surprise! Winter Fashion Show” de MGA Entertainment, una película especial que se estrenó en Netflix en octubre).