Southwest Airlines ha dejado a miles de viajeros varados en los aeropuertos de todo el país después de que una tormenta invernal azotara la mayor parte de los EE. UU. antes y durante el fin de semana festivo.
Si bien Southwest canceló más de 2600 de sus vuelos el martes, se espera que el problema se extienda hasta bien entrada la semana, con datos de Flight Aware indicando que la aerolínea ya canceló más de 2.400 vuelos el miércoles y más de 1.500 el jueves. Southwest canceló casi 3.000 vuelos el lunes. Otras aerolíneas con cancelaciones de vuelos notables ni siquiera se acercaron al total de Southwest, ya que Spirit canceló 83 vuelos el martes, mientras que Alaska Airlines canceló 75.
De acuerdo a Los New York Timesdiferente a los problemas de red informática de junio de 2021 que retrasó más de 1500 vuelos y canceló cientos, los retrasos de Southwest esta semana tienen mucho que ver con la forma en que la aerolínea tiene sus vuelos configurados.
Southwest utiliza un sistema de «punto a punto» que tiene aviones que vuelan de un destino a otro y recogen personal en el camino. Los sistemas punto a punto tienen sus ventajas, ya que pueden ofrecer vuelos directos y más económicos porque los destinos en los que paran normalmente tienen menos tráfico aéreopero los horarios de los vuelos pueden desmoronarse rápidamente una vez que se cancela una ruta.
Otras aerolíneas, como United, utilizan un sistema de “centro y radios” que tiene aviones que regresan a un hub central una vez que se completa su ruta. Esto permite a las aerolíneas cancelar vuelos a ciertos lugares sin afectar otras rutas, así como tener acceso a aviones y tripulaciones de vuelo adicionales sin volar primero; algo que Southwest no puede hacer sin causar un efecto dominó de cancelaciones de sus otros vuelos.
Southwest espera operar a «un tercio» de su horario normal durante varios días
El portavoz de Southwest, Jay McVay, dijo a los periodistas que, debido a la tormenta, “Terminamos con tripulaciones de vuelo y aviones que están fuera de lugar, y no en las ciudades en las que deben estar para continuar con nuestras operaciones”, lo cual se hizo eco. en un video publicado por el CEO Bob Jordan (abajo).
WFAA-TV en Dallas, donde tiene su sede Southwest, habló con Mark Duebner, ex director de aviación en Dallas Love Field. Duebner, que conducía hacia su destino debido a la cancelación de un vuelo, le dijo a la estación que, si bien el sistema de Southwest normalmente es muy eficiente sin holguras, «si la tripulación no está ubicada en el lugar correcto debido a otra cancelación, entonces ese vuelo se cancela, los vuelos de conexión se cancelan. Realmente cae en espiral hacia abajo muy rápidamente. Es la combinación de una tormenta perfecta como quieras”.
Las cancelaciones masivas tienen a los viajeros en los aeropuertos esperando en fila durante dos o más horas para volver a reservar sus nuevos vuelos, lo que, lamentablemente, no ocurrirá en el corto plazo. Un numero de pasajeros informe no conseguir nuevos vuelos hasta el final de esta semana o después del Año Nuevo, obligándolos a dormir en los pisos del aeropuerto mientras esperan.
Las cancelaciones se reparten por todo EE. UU. y afectan a los principales centros de tránsito como el Aeropuerto Internacional de Denver, el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago y el Aeropuerto Internacional Harry Reid de Las Vegas. Ryan Green, director comercial de Southwest, le dice a la Wall Street Journal que la compañía cubrirá los costos de hoteles, alquiler de autos y otros boletos aéreos, y notifica a los clientes que tienen derecho a reembolsos si no desean volver a reservar sus vuelos.
La catástrofe provocó una respuesta del Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Pete Buttigieg, quien dice está siguiendo la situación “de cerca” y mañana tendrá una declaración al respecto. El lunes, el Departamento de Transporte de EE. envió un tweet, afirmando que está «preocupado por la tasa inaceptable de cancelaciones y retrasos de Southwest y los informes de falta de servicio al cliente rápido» y que «examinará si las cancelaciones eran controlables y si Southwest está cumpliendo con su plan de servicio al cliente». Senadores Ed Markey (D-MA) y Richard Blumenthal (D-CT) también llamado para el suroeste para compensar a los pasajeros por las cancelaciones.
en un video publicado en el sitio web de la empresaEl CEO de Southwest, Bob Jordan, dice que contactó a Buttigieg el martes para hablar sobre lo que estaba haciendo la aerolínea para ayudar a los clientes. También se disculpó con los viajeros y los empleados, y reiteró que la red «altamente compleja» de la compañía tuvo problemas con una gran cantidad de aviones y tripulaciones que quedaron fuera de servicio. “Después de días de tratar de operar la mayor parte de nuestro horario completo durante un ajetreado fin de semana festivo, llegamos a un punto de decisión para reducir significativamente nuestros vuelos para ponernos al día”, dijo. Puedes ver su declaración completa a continuación.
Además de las cancelaciones debido a la tormenta de nieve, Southwest también enfrenta escasez de personal en algunos lugares. Él Aerolínea declaró estado de emergencia operativa la semana pasada en el aeropuerto de Denver tras recibir “un número inusualmente alto de ausencias”. en un nota filtrada Para los empleados, Southwest Airlines dice que los miembros del personal necesitarán una nota del médico cuando se ausentan enfermos y que «usará horas extras obligatorias» para exigir a los empleados que vayan a trabajar o, de lo contrario, serán despedidos. Como señaló el Correo de DenverEl portavoz de Southwest, Chris Perry, negó que las llamadas fueran parte de un esfuerzo coordinado de los empleados.
“Contábamos con todo el personal y estábamos preparados para el próximo fin de semana festivo cuando el clima severo se extendió por todo el continente, donde Southwest es la aerolínea más grande en 23 de los 25 principales mercados de viajes en los EE. UU.”, Southwest Airlines dice en un comunicado. “A medida que continuamos el trabajo para recuperar nuestra operación, hemos tomado la decisión de continuar operando un horario reducido al volar aproximadamente un tercio de nuestro horario durante los próximos días”.
Esta no es la única otra vez que Southwest ha experimentado problemas operativos importantes. El pasado octubre, la aerolínea se enfrentó tanto a la escasez de personal y condiciones climáticas severas, lo que llevó a Southwest a cancelar casi 3,000 vuelos en el transcurso de cuatro días. En ese momento, ex El director de operaciones de Southwest, Mike Van de Ven, les dijo a los empleados que la empresa tiene “un plan de contratación muy agresivo” pero que todavía no está “donde queremos estar con la dotación de personal”. Revista de negocios de Dallas informa que el CEO Bob Jordan hizo declaraciones similares durante una presentación del día del inversionista a principios de este mes, diciendo que los sistemas de la compañía debían actualizarse como parte de un importante impulso de modernización para eventualmente operar 6,000 vuelos por día y emplear a 100,000 personas.
Actualización martes 27 de diciembre, 7:18 p. m. ET: Se agregó un video del CEO de Southwest, Bob Jordan.