“¡¿Has probado el manchego?!” Le grité desesperadamente a mi esposo desde el piso del pasillo, donde estaba acostada sobre nuestro perro de 50 libras, llorando en el cono de plástico que tenía alrededor de su cuello para evitar que lamiera una horrible herida que no cicatrizaba en su pata. Más tarde descubriríamos que la causa de esta llaga ulcerada era un borde de hierba que se había incrustado entre los dedos de los pies y viajado hacia arriba a través de la pata, trayendo consigo una infección que no respondía al tratamiento y desconcertó a no menos de cinco veterinarios diferentes.
Nuestro perro, Babka, recibió múltiples antibióticos, antiinflamatorios y sedantes que debían tomarse con la comida, y todos lo hacían sentir terrible y sin ganas de comer. Cuanto más tratábamos de que tomara su medicamento, más ansioso se volvía por el medicamento y por comer cualquier alimento que eventualmente pudiera llevarlo a ser engañado para que ingiera el medicamento. Había comenzado a sospechar de la carne molida, el bisonte molido, el alce molido, los fiambres orgánicos, las diferentes croquetas, los aderezos para croquetas, los caldos de huesos y todos los demás elementos que añadíamos desesperadamente a su comida para tratar de hacerla atractiva. No podría haberte dicho cuándo fue la última vez que comí una comida, pero hacíamos múltiples viajes diarios a la tienda de comestibles recorriendo los pasillos en busca de cualquier cosa que pudiera ser emocionante para que un perro comiera mientras buscaba en Google con pánico cosas como «¿Qué hacen los perros?». como el chef Boyardee? y “¿Pop Tarts letales para perros?” Su comida favorita en todo el mundo, además de la entrepierna de todo lo que he usado, es el queso cheddar, y acababa de rechazar un puñado para irse a enfurruñar a la esquina. Ese fue casi mi punto de ruptura.
Entonces recordé que todavía teníamos un trozo de manchego caro en la nevera. (Una vez, durante la pandemia, el dueño de la tienda de quesos de nuestro vecindario me dijo sin mirarme a los ojos que tenía un “buen gusto por el queso”, y era el primer cumplido que recibía de un extraño en 18 meses, así que seguí volver y comprar cosas que no podía permitirme ni pronunciar.) El manchego era nuestro último bastión. Cortamos un trozo pequeño y se lo ofrecimos a Babka. Lo olió un poco, solo para liberar los compuestos aromáticos antes de decidir si enviarlo o no a la cocina, y luego felizmente lo masticó y buscó más. Enterré mi cara en su hombro esponjoso y lloré lágrimas de alivio. Al menos podríamos conseguir suficiente comida en su estómago para darle su medicina. Este fue el comienzo de lo que ahora llamamos con gran reverencia la Era Manchega.
Si esto suena exagerado, es porque lo es. Soñé con tener un perro durante más de una década, y después de ver a innumerables personas que conozco adoptar uno e informar cómo había disminuido su ansiedad y depresión y mejorado enormemente su calidad de vida, decidí que realmente podría beneficiarme de una relación emocional. animal de apoyo, también. Lo que no tomé en cuenta es quién sería yo como dueño de un perro y quién sería este perro como su propio ser consciente completamente formado. Resulta que soy una persona medianamente ansiosa y dueña de un perro ansioso de alto nivel que ahora tiene un perro ansioso aún más alto. El primer día, lo sostuve como un cachorro de ocho semanas en el auto de regreso a casa y lo miré nervioso/mareo por movimiento vomitando en mi regazo y pensé: Estoy tan contenta de que estés aquí. Tengo años de ansiedad humana que te voy a descargar. Y me gusta pensar que en ese momento me miró, sonrió y pensó: Señora, no tiene idea de lo mal que la voy a joder toda su existencia. Hemos sido inseparables desde entonces.
¿Qué haces si el perro que adoptaste como animal de apoyo emocional para ti en realidad requiere un animal de apoyo emocional? ¿Estás, como ser humano, listo para ese cambio de roles? ¿Te sientes cómodo poniéndote un pequeño chaleco y un arnés que dice: «No me acaricies, estoy trabajando», cuando tú y tu perro están afuera juntos? Porque eso es lo que tenemos: un pequeño neurótico, extremadamente sensible y complicado que necesita tranquilidad y consuelo constantes para calmar sus muchos, muchos miedos. Lo mismo, amigo, lo mismo.
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Numerosos entrenadores de perros de confianza me han dicho que mi ansiedad manifestará ansiedad en mi perro, y eso es una locura para decirle a una persona ansiosa. Pero lo que imaginamos que algo es y la realidad de lo que realmente resulta ser es a menudo donde se esconden las mejores y más humildes lecciones. Es cierto que estaba entrando en esta relación con expectativas sobre lo que este animal podría hacer por mí; ahora me encuentro priorizando su comodidad y necesidades emocionales antes que las mías. Y aunque este perro no ha disminuido nada de mi propia ansiedad ni un ápice, al menos se siente como una vida más sólida y con un propósito que la que viví antes de él.