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SpaceX lanzó su última misión Starlink desde la Base de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida ayer por la noche, hora local. La misión fue especial en varios sentidos, ya que no solo marcó el lanzamiento final de los satélites Starlink 1.5, sino que también estableció un nuevo récord en el que la empresa no solo reutilizó un cohete de primera etapa por decimosexta vez, sino que hizo dos veces en solo un par de días. La misión de hoy fue lanzada por el propulsor 1060 Falcon 9 de SpaceX. Se unió al propulsor 1058 para convertirse en otro cohete en la historia de lanzamiento y aterrizaje de la compañía y la industria por decimosexta vez.
Los dos cohetes de SpaceX han lanzado más satélites que la mayoría de los países
El lanzamiento de ayer fue el lanzamiento final de los satélites Starlink V1.5 de SpaceX. Estos satélites han sido fundamentales para expandir la conectividad global y la cobertura oceánica de Starlink, ya que fueron las primeras naves espaciales que presentaban conectividad óptica o láser. Esta característica les permite compartir datos en lugar de enrutarlos a estaciones terrestres, lo que permite a SpaceX expandir su huella de cobertura.
El lanzamiento se produjo después de un intento anterior en el que SpaceX eliminó la misión menos de un minuto antes del lanzamiento cuando el Falcon 9 entró en su cuenta regresiva autónoma. Para verificar el rendimiento del cohete, la firma lo probó a través de un fuego estático el sábado para asegurarse de que estaba en condiciones de funcionamiento. SpaceX compartió durante el webcast de ayer que el lanzamiento se canceló debido a los altos niveles de oxígeno líquido en uno de los motores del Falcon 9.
Después de cada lanzamiento, SpaceX inspecciona cada cohete, y dado que los motores Merlin 1D usan queroseno como combustible, sus turbinas a menudo ven grandes cantidades de depósitos de hollín. Un motor de cohete tiene varias turbinas, algunas de las cuales encienden el combustible antes para impulsar el resto de los componentes.
La misión fue el lanzamiento número 27 de SpaceX durante el año, lanzando 54 satélites Starlink V1.5 a la órbita terrestre baja. Según SpaceX, estos satélites son los más pesados de la constelación Starlink, ya que actualmente representan aproximadamente el 67 % del total de satélites en órbita. SpaceX también compartió que los enlaces láser en los satélites pueden transferir datos a una distancia de hasta 2700 kilómetros, y también ayudan a Starlink a administrar el tráfico pico en áreas congestionadas.
Este lanzamiento fue la misión número 246 de SpaceX hasta la fecha, pero según su trayectoria actual, podría ser difícil para la empresa alcanzar su objetivo autoestablecido de 100 lanzamientos en el año calendario 2023.
También fue la segunda vez que un propulsor Falcon 9 se lanzó y aterrizó 16 veces, otro nuevo récord para SpaceX. El lanzamiento anterior de SpaceX fue la primera vez que se usó un cohete Falcon 9 16 veces, y los propulsores para el lanzamiento de hoy y el anterior fueron 1060 y 1058, respectivamente.
Ambos han lanzado casi el mismo número de satélites. Nuestras estimaciones sugieren que 1060 ha puesto en órbita 813 naves espaciales, mientras que 1058 ha lanzado 799. Sin embargo, para este último, varias misiones han sido para la tripulación y misiones de carga de la NASA, que no se cuentan. Acumulativamente, los dos cohetes han lanzado 1.612 satélites hasta la fecha.
Julio será un mes emocionante para SpaceX, ya que la empresa se dirige a un raro lanzamiento de Falcon Heavy a finales de este mes. Este lanzamiento está programado para proporcionar algunas vistas notables, ya que será la primera vez que ambos propulsores laterales de Falcon Heavy aterrizarán en las naves de drones de SpaceX. Al mismo tiempo, la compañía también está ocupada construyendo su plataforma de lanzamiento para el cohete Starship en Boca Chica, Texas. Los últimos informes sugieren que SpaceX ha probado el soporte de lanzamiento orbital; sin embargo, el estado del refuerzo Super Heavy del próximo lanzamiento de Starshp no está claro.