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Mientras espera que la FAA y el FWS trabajen juntos para la revisión ambiental de la plataforma de lanzamiento Starship, SpaceX sigue adelante con las pruebas del cohete que debería volar si obtiene la aprobación. La pila Starship para el segundo vuelo de prueba orbital ha estado en la plataforma de lanzamiento durante bastante tiempo, y SpaceX realizó pruebas de motor en el cohete y apiló y desapiló la primera y segunda etapa del vehículo de lanzamiento. Ahora, parece que la atención se centra en los tanques del cohete después de un incendio estático de los 33 motores del propulsor Super Heavy en agosto, y las imágenes de los medios locales muestran que el martes fue un día lleno de acontecimientos en la plataforma de lanzamiento de Starship en Boca Chica, Texas. .
SpaceX inicia la nave espacial superpesada y la segunda etapa con propulsores como parte de las pruebas para un posible segundo vuelo de prueba orbital
Después de una prueba de diluvio de agua que pareció más potente que las anteriores, SpaceX se está centrando en cargar la primera y segunda etapa de Starship con propulsores. Esta es la primera vez que se cargan combustible y oxígeno líquido en los cohetes en la plataforma a tal escala para la segunda pila y, en todo caso, indica la intención de seguir adelante con un segundo vuelo de prueba. Aunque a SpaceX le hubiera encantado ver a Starship hacer su segundo intento de orbitar en este momento, el tiempo que el cohete pasa en la plataforma brinda una amplia oportunidad para probar el cohete y asegurarse de que todo esté en condiciones de funcionar en el momento del lanzamiento.
Llenar los tanques con propulsores, a menudo parte de una serie de pruebas denominadas ensayo general húmedo, es uno de los pocos pasos antes de que se pueda autorizar el lanzamiento de un cohete de prueba. Lanzar un cohete del tamaño de Starship no es fácil y, aunque a menudo se pasa por alto, la plataforma de lanzamiento es una parte tan importante del proceso como el propio cohete.
Starship representa un sistema de transporte totalmente reutilizable diseñado para transportar tripulación y carga a la órbita de la Tierra, la Luna, Marte y más allá. pic.twitter.com/lNZY0isCMV
-EspacioX (@SpaceX) 15 de septiembre de 2023
Una Starship completamente cargada lleva la friolera de 4.600 toneladas de propulsor y, si se mide por la torre de la plataforma de lanzamiento, parece que SpaceX cargó completamente la primera y la segunda etapa con combustible como parte de lo que solo puede describirse como un ensayo general húmedo. Starship es uno de los diseños de cohetes más singulares del mundo, ya que también está diseñado para actuar como depósito de propulsor en órbita.
Este depósito es un componente central de los planes de SpaceX para hacer de la segunda etapa de Starship un caballo de batalla para el programa Artemis de la NASA. La segunda etapa llevará a los astronautas a la superficie lunar y, para lanzar Starship a la Luna, SpaceX planea alimentarla en órbita. Esto aumenta el alcance de Starship, ya que el cohete puede compensar la pérdida de combustible durante la primera etapa de su viaje rellenándose en el espacio.
Dado que alimentar una segunda etapa es crucial tanto para el depósito de propulsor como para la variante estándar de Starship, la prueba de hoy es crucial para demostrar que el cohete y su plataforma de lanzamiento pueden manejar cualquier misión operativa y que los tanques cumplen con las especificaciones.
SpaceX terminó la carga de propulsor de la primera y segunda etapa Starship aproximadamente a las 2:55 pm hora local, y un par de minutos más tarde, la ventilación desde debajo del cohete reveló que los equipos también habían enfriado los motores del cohete. Enfriar los motores es otro paso crucial antes del lanzamiento, ya que los propulsores extremadamente fríos corren el riesgo de dañarlos si el metano y el oxígeno líquido fluyen a través de ellos sin preparación.
SpaceX también probó el sistema de extinción de incendios del propulsor Super Heavy cerca de media hora después de que los tanques se llenaran con metano y oxígeno líquido. Este sistema es una de las actualizaciones más amplias de Starship después del primer vuelo de prueba en abril. SpaceX también introdujo varios cambios en el sistema de extinción de incendios después de múltiples incendios incontrolados de motores durante el primer vuelo de prueba orbital de Starship, junto con un nuevo anillo de preparación caliente y actualizaciones del motor.