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Como parte de las pruebas del programa Artemis, SpaceX probó su motor Raptore el mes pasado después de enfriar sus componentes para simular la temperatura en un aterrizaje lunar. El Raptor será el motor más grande de su tipo disparado en la Luna cuando Starship aterrice, y las imágenes de la prueba de agosto publicadas ayer por la tarde aparecen mientras SpaceX se apresura a realizar el segundo vuelo de su cohete Starship.
El cohete fue desapilado ayer en el sitio de pruebas de la compañía en Boca Chica, Texas, y durante el mismo día, SpaceX publicó imágenes de prueba del motor que se disparará en la variante Starship lunar de segunda etapa. Este vehículo es la primera opción de la NASA en cuanto a los planes para desarrollar una colonia humana en Marte, y la exfuncionaria de la NASA Kathy Leuders, que ahora trabaja en SpaceX, también cree que el segundo lanzamiento de prueba del Starship podría tener lugar ya en octubre.
SpaceX realiza una prueba de fuego de varios segundos del motor Lunar Raptor como parte de la arquitectura de aterrizaje lunar
El disparo de prueba fue coordinado con la NASA, y la agencia espacial compartió más detalles al respecto en una publicación de blog. La NASA reveló que SpaceX demostró el perfil de aceleración y la construcción robusta del motor en 2021. Las últimas imágenes compartidas por SpaceX corresponden a una prueba de motor realizada el mes pasado. Se centró principalmente en la construcción del motor, ya que el Raptor se enfrió a condiciones que coincidían con la temperatura en el vacío. Las temperaturas lunares pueden descender hasta 130 grados Celsius negativos y los motores están construidos con miles de componentes cuyo perfil térmico podría no soportar condiciones extremas.
El Raptor es la estrella del programa Starship, ya que la mayoría de las actualizaciones del cohete Starship de pila completa después del intento de prueba de SpaceX en abril han involucrado el motor. Sin embargo, esto ha implicado encender 33 motores simultáneamente, lo cual es mucho más complejo que encender los motores de una nave lunar. SpaceX también ha realizado múltiples pruebas de la Starship de segunda etapa y demostró a la NASA el perfil de disparo de descenso lunar del Raptor por primera vez durante esta campaña de prueba.
Desde 2021 y 2023, SpaceX también ha desarrollado una versión simplificada y más potente del Raptor llamada Raptor 2. Todos los motores construidos durante meses siguen el nuevo diseño, por lo que es probable que las imágenes de prueba de ayer también muestren el Raptor 2.
¡Los motores fríos son 🔥!@SpaceX Recientemente realicé una demostración de arranque en frío de un motor Raptor Vacuum para el @NASAArtemisa Nave espacial HLS. Esta prueba encendió hardware de motor preenfriado que simulaba las condiciones térmicas en el espacio para el aterrizaje en la Luna.
MÁS >> https://t.co/k7hqOReocv pic.twitter.com/Tg6B2mWdZB
—Marshall de la NASA (@NASA_Marshall) 14 de septiembre de 2023
La prueba fría del Raptor 2 del mes pasado duró cinco segundos y se realizó durante el día. Cinco segundos es una pequeña porción del perfil de descenso de duración completa de la Starship, que, según la NASA, está previsto que dure 281 segundos. SpaceX demostró esta capacidad en la prueba de 2021, que impresionó a la NASA.
La directora general de SpaceX para Starbase, Kathy Leuders, que supervisa el sitio de prueba, lanzamiento y desarrollo, confía en que Starship pueda realizar su segundo vuelo de prueba a la órbita el próximo mes. La Sra. Leuders compartió los detalles más recientes sobre el trabajo de SpaceX con la FAA para crear espacio para una actualización de la licencia de lanzamiento que incluya el segundo vuelo de prueba.
SpaceX no volará hasta que esté listo, compartió Leuders, siendo la instalación del sistema de terminación de vuelo uno de los pasos finales antes de que un cohete pueda despegar. La instalación de este sistema normalmente también establece un plazo dentro del cual debe lanzarse un vehículo.
Demostración del motor Raptor de un descenso a la superficie lunar pic.twitter.com/MbW19KFm2H
-EspacioX (@SpaceX) 14 de septiembre de 2023
De acuerdo a al funcionario de SpaceX:
Y entonces, todo esto significa que estamos haciendo una fase más para prepararnos para el vuelo. Y entonces estamos viendo que todos preguntan nuevamente también, ¿cuál es la fecha? Esa es la pregunta del millón y por eso estamos trabajando en las etapas finales con nuestra licencia. Pero, honestamente, también, cuando compras un vehículo nuevo, siempre hay estas últimas cosas que debes proteger para asegurarte de que todo esté bien para ese vuelo. Y por eso también estamos trabajando en eso.
En cuanto a la situación actual con la FAA, ella compartió:
Sabes, lo que realmente aprecio, sinceramente, es que es muy difícil asegurarse de que el proveedor de lanzamiento cumpla con todas las reglas del proceso de concesión de licencias de la FAA. Hay una nueva regulación de la FAA llamada FAR Parte 4.50, que es bastante nueva. Y una de las cosas que se reconocen cuando se tiene una nueva regulación es que todos tenemos que descubrir qué significan exactamente todas las partes nuevas de esa regulación.
Por eso creo que la FAA ha sido un gran socio para nosotros, al trabajar con nosotros y trabajar con nuestra matriz de cumplimiento bajo esta nueva regulación y asegurarnos de que estamos mostrando evidencia de que estamos cumpliendo con las regulaciones establecidas para realmente podremos mantener al público seguro. Entonces estamos en ese proceso ahora, creo que estamos en el proceso final de ir a esa matriz de quejas, trabajar en la verificación.
Pero la FAA necesita tener tiempo para analizar todo eso y asegurarse de que, al final del día, también comprendan lo suficiente como para decir que hemos hecho lo que el gobierno de Estados Unidos y la nación nos han pedido que hagamos. Entonces, obviamente nos hemos estado reuniendo muy de cerca y espero que logremos esto en las próximas dos o tres semanas. Pero sólo tenemos que hacer el trabajo, cierto, sólo tenemos que hacer el trabajo. Siempre les decía a todos que no volaremos hasta que estemos listos. Todavía se aplica. No vamos a volar hasta que estemos listos.