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SpaceX el martes confirmado que alimentó completamente su sistema de lanzamiento Starship durante una prueba crítica el lunes y ahora se está preparando para dar el siguiente paso hacia el lanzamiento.
La empresa compartió imágenes y video de su etapa superior Starship completamente cargada de combustible y su primera etapa Super Heavy en el sur de Texas. Los vehículos brillantes de acero inoxidable parecían helados cuando estaban cargados con propulsores de metano y oxígeno líquido súper frío.
Durante esta prueba de «ensayo de vestimenta húmeda», SpaceX dijo que cargó más de 10 millones de libras (alrededor de 4,6 millones de kg) de propulsor a bordo del vehículo, que, cuando está completamente apilado, mide 120 metros de altura. Esencialmente entonces, en el transcurso de poco más de una hora, la compañía llenó un delgado rascacielos de 30 pisos con propulsores líquidos combustibles, y nada explotó.
En particular, SpaceX completó esta importante prueba de combustible en su primer intento con Starship y Super Heavy en una configuración apilada, probando tanto el cohete como la torre de lanzamiento y una miríada de sistemas terrestres necesarios para bombear todos estos fluidos criogénicos presurizados.
Ahora, dijo SpaceX, los ingenieros y técnicos de la compañía retirarán el vehículo Starship de la parte superior de la primera etapa y lo dejarán a un lado. Esto permitirá a la compañía realizar una prueba de fuego estática de los 33 motores de cohetes Raptor 2 actualmente conectados a la primera etapa. Esta es la última prueba técnica importante antes de que pueda tener lugar un intento de lanzamiento.
Este disparo probará varios sistemas clave, incluido el encendido del motor y las tuberías dentro del cohete para llevar todo ese combustible a todos esos motores simultáneamente. Es posible que esta prueba pueda ocurrir dentro de la próxima semana o 10 días, pero ese cronograma probablemente depende de que se realice una gran cantidad de trabajo según lo programado.
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¿Y si esa prueba sale bien? SpaceX compartirá los datos de esta y otras pruebas con la Administración Federal de Aviación, que es responsable de autorizar el lanzamiento experimental desde las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas. Además, SpaceX también tiene trabajo que hacer para preparar sus sistemas terrestres en el sur de Texas para el intento de lanzamiento.
Sin embargo, está claro que SpaceX está logrando un excelente progreso hacia el tan esperado despegue de Starship, que será el cohete más pesado, más alto, más capaz y más poderoso que jamás haya despegado de la Tierra.