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SpaceX está «construyendo una red de cientos de satélites espías» para una agencia de inteligencia estadounidense en virtud de un contrato de 1.800 millones de dólares firmado en 2021, informó Reuters el sábado. Reuters citó «cinco fuentes familiarizadas con el programa» en su informe sobre el contrato clasificado de SpaceX con la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), una agencia del Departamento de Defensa que despliega satélites de vigilancia y se autodenomina el «líder mundial en inteligencia espacial».
«Los satélites pueden rastrear objetivos en tierra y compartir esos datos con funcionarios militares y de inteligencia de Estados Unidos», dijeron las fuentes, según Reuters. Los detalles recientemente informados son consistentes con un informe del Wall Street Journal de febrero de 2024 que decía que SpaceX había «celebrado un contrato clasificado de 1.800 millones de dólares con el gobierno de EE. UU. en 2021».
Reuters escribió que «no pudo determinar cuándo entraría en funcionamiento la nueva red de satélites», pero afirmó que en los últimos años se han lanzado alrededor de una docena de prototipos de satélites. Según se informa, los prototipos se lanzaron «entre otros satélites en los cohetes Falcon 9 de SpaceX».
SpaceX, por supuesto, ha desplegado miles de satélites en órbita terrestre baja para su división Starlink que brinda servicios de banda ancha a consumidores, empresas y clientes gubernamentales. Los satélites espías de la NRO también operan en órbitas terrestres bajas, según el informe de Reuters.
«Los planes muestran el alcance de la participación de SpaceX en proyectos militares y de inteligencia de Estados Unidos e ilustran una inversión más profunda del Pentágono en vastos sistemas de satélites en órbita terrestre baja destinados a apoyar a las fuerzas terrestres», escribió Reuters. «Si tiene éxito, las fuentes dijeron que el programa mejoraría significativamente la capacidad del gobierno y el ejército de Estados Unidos para detectar rápidamente objetivos potenciales en casi cualquier parte del mundo».
Escudo estelar de SpaceX
La red «constará de grandes satélites con sensores de imágenes, así como de un mayor número de satélites de retransmisión que transmiten los datos de imágenes y otras comunicaciones a través de la red utilizando láseres entre satélites», según fuentes de Reuters. Según se informa, los satélites SpaceX contendrán sensores proporcionados por otra empresa, pero Reuters dijo que no pudo determinar qué «otras empresas forman parte del programa con sus propios contratos».
El proyecto está relacionado con Starshield de SpaceX, escribió Reuters. «El primer prototipo de satélite de Starshield, lanzado en 2020, fue parte de un contrato separado de aproximadamente 200 millones de dólares que ayudó a posicionar a SpaceX para la subsiguiente adjudicación de 1.800 millones de dólares, dijo una de las fuentes», según Reuters.
El sitio web de SpaceX describe Starshield como una «red satelital segura para entidades gubernamentales» con un cifrado más avanzado que Starlink. «Starshield utiliza capacidad criptográfica adicional de alta seguridad para alojar cargas útiles clasificadas y procesar datos de forma segura, cumpliendo con los requisitos gubernamentales más exigentes», dice SpaceX.
Nos comunicamos con SpaceX y la NRO hoy y actualizaremos este artículo si recibimos algún comentario sobre el contrato del satélite.
Estados Unidos apunta a la vigilancia espacial más avanzada
La NRO proporcionó a Reuters una declaración en la que decía que la agencia «está desarrollando el sistema de inteligencia, vigilancia y reconocimiento espacial más capaz, diverso y resistente que el mundo haya visto jamás». La NRO no hizo comentarios a Reuters específicamente sobre la presunta participación de SpaceX en el proyecto del satélite.
A pesar de los lucrativos vínculos de SpaceX con el gobierno de EE. UU., la compañía dirigida por Elon Musk ha peleado repetidamente con agencias federales por diversos asuntos y tuvo una disputa de alto perfil con el Pentágono sobre la financiación para el uso de Starlink por parte de Ucrania. Los legisladores demócratas también comenzaron recientemente a investigar a SpaceX sobre el supuesto uso de Starlink por parte de Rusia en Ucrania, diciendo que tienen preguntas sobre el «cumplimiento de SpaceX de las sanciones y los controles de exportación de Estados Unidos».
Reuters publicó hoy un informe de seguimiento que detalla las reacciones de los medios militares y estatales chinos a la noticia. «Instamos a las empresas estadounidenses a no ayudar a un villano a hacer el mal… Todos los países del mundo deben estar atentos y protegerse contra amenazas de seguridad nuevas e incluso mayores creadas por el gobierno de Estados Unidos», supuestamente dijo una cuenta militar del Partido Comunista Chino en la plataforma de redes sociales. Weibo ayer.
Según se informa, China también está construyendo una constelación de satélites en órbita terrestre baja.