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Después de un incendio estático de los motores del propulsor Super Heavy la semana pasada, SpaceX envió el cohete de regreso al sitio de lanzamiento para realizar más pruebas previas al vuelo. En la última prueba de cohetes de la empresa se apagaron varios de los motores del propulsor, lo que indica que persisten los problemas en el cohete que está programado para realizar pronto su segundo intento de vuelo de prueba orbital. El propulsor, que mide 226 pies de alto sin la segunda etapa Starship apilada en la parte superior, es el corazón del sistema de cohetes Starship. Incluso sin la segunda etapa del Starship, es uno de los cohetes más grandes del mundo y sólo el segundo cohete en la historia de la humanidad que utiliza docenas de motores para generar millones de libras de empuje.
SpaceX acelera las pruebas de naves espaciales a medida que aumenta la presión desde múltiples frentes
Starship es crucial para el futuro de SpaceX, ya que la empresa necesita obtener más ingresos y porque la NASA ha contratado el cohete para llevar a los primeros astronautas a la Luna desde el programa Apolo. El programa Artemis de la NASA, que comenzó el año pasado, planea aterrizar a los primeros astronautas en la misión Artemis 3, y la nave espacial Starship de segunda etapa de SpaceX es el módulo de aterrizaje elegido para esta misión. El perfil de la misión para el aterrizaje lunar verá a los astronautas abandonar la Tierra en la cápsula Orion de la NASA y ingresar a Starship, ya sea acoplándose con la estación espacial Gateway de la NASA o directamente con la nave espacial de SpaceX.
Una reciente conferencia de prensa de la NASA sobre la misión Artemis 2, cuyo despegue está previsto para noviembre, arrojó luz sobre la asociación de la agencia espacial con SpaceX. En el evento, el administrador asociado de la dirección de desarrollo de sistemas de exploración de la agencia espacial, Jim Free, destacó que SpaceX tiene que lanzar Starship varias veces antes de que el cohete esté listo para las misiones tripuladas.
Free destacó que la NASA había visitado las instalaciones Starship de SpaceX en Texas, lo que le permitió obtener una mejor visión de los cronogramas de la empresa. Sus comentarios también insinuaron que la NASA y SpaceX también podrían cambiar el cronograma contratado de diciembre de 2025 para la misión Artemis 3. Sin embargo, a día de hoy la fecha sigue vigente.
Como si esto no fuera suficiente, Starship también es crucial para los planes de SpaceX de construir su constelación de Internet satelital Starlink de segunda generación. Estos satélites son más grandes que sus predecesores, y en los últimos lanzamientos Starlink de SpaceX, el Falcon 9 lanzó apenas 21 satélites por misión. Esto reduce significativamente la capacidad de SpaceX para actualizar su servicio de Internet y construir la constelación de satélites justo cuando sus competidores en el mercado de Internet están ganando impulso.
SpaceX realizó un disparo estático de Starship a principios de este mes para prepararlo para su segundo intento de vuelo de prueba orbital. Sorprendentemente, el evento se transmitió en vivo y, cuando terminó la prueba, el equipo de control de la misión de SpaceX confirmó que cuatro de los motores Raptor 2 del cohete se habían apagado prematuramente.
A esto le siguió una rara prueba de larga duración del Raptor 2 la semana pasada en la que el motor giró a 15 grados. El jefe de SpaceX, Elon Musk, explicó más tarde que el propósito de la prueba era evaluarlo para el aterrizaje de un cohete. Si bien SpaceX aterrizó la nave Starship de segunda etapa como parte de su campaña de prueba anterior, aún no ha aterrizado el propulsor Super Heavy. Aterrizar el propulsor es igualmente complejo, si no más, debido a su tamaño y motores. El perfil de vuelo es el único factor diferenciador entre el barco y la complejidad del propulsor.
SpaceX afirma que el propulsor Super Heavy ha sido transportado a la plataforma para pruebas previas al vuelo, por lo que la empresa podría realizar pruebas de fuego estático más intensas para evaluar los motores del cohete antes de un intento de vuelo.
Super Heavy Booster 9 transportado de regreso a la plataforma de lanzamiento orbital en Starbase para pruebas previas al vuelo adicionales pic.twitter.com/C30Gh5i9Cb
-EspacioX (@SpaceX) 23 de agosto de 2023