Mientras escribo esto, Sam Bankman-Fried, una vez un cripto querido y el hombre a cargo de FTX, ha sido extraditado a los EE. UU. para enfrentar cargos por el colapso del intercambio de cifrado (se abre en una pestaña nueva). El sinónimo de escándalo corporativo en Estados Unidos ha sido durante décadas Enron y, curiosamente, el mismo abogado que manejó esa quiebra ahora está a cargo de FTX: y dice que es «Nunca había visto un fracaso tan completo. (se abre en una pestaña nueva)«.
La criptomoneda sigue siendo una industria incipiente pero, ahora que ciertos tokens como Bitcoin y Ethereum están bien establecidos, parece que el panorama más amplio se ha llenado de poco más que estafadores e infinitas variantes de la estafa clásica «pump n’ dump»: y esto año, un montón de gallinas llegaron a casa para dormir. Incluso hay un nombre colectivo para las muchas criptomonedas más pequeñas que se lanzan todos los meses con la vana esperanza de atraer efectivo ingenuo: shitcoins.
PC Gamer no es un sitio web criptográfico pero, a medida que las tecnologías continúan intersectándose con los juegos y el ecosistema de PC en general, se siente cada vez más esencial estar atento a lo que sucede allí. Lo guiaré a través de las cosas que llegaron a nuestro radar en 2022, pero no tome esto como una guía completa de crypto 2022, sino como un carrete selectivo de los aspectos más destacados de una de las áreas más sucias, extrañas y especulativas de tecnología
trucos
El año comenzó con una nota sorprendente: resulta que Corea del Norte robó una gran cantidad de criptomonedas en 2021 (se abre en una pestaña nueva). El gobierno de los EE. UU. en particular está preocupado por esta tendencia porque la guerra cibernética generalmente es una de las grandes preocupaciones de este régimen, y está persiguiendo a cualquiera que lo ayude, incluido el encarcelamiento de un ex empleado de Ethereum que dio una charla allí. (se abre en una pestaña nueva).
El año traería rápidamente un ejemplo de las capacidades de Corea del Norte, con el FBI culpando al ‘Grupo Lazarus’ de piratas informáticos del país por un atraco de $ 617 millones en el juego blockchain Axie Infinity. (se abre en una pestaña nueva). Más adelante en el año se supo que, mientras esto estaba en curso, el director ejecutivo retiró fondos antes de que la función se deshabilitara para los usuarios. (se abre en una pestaña nueva).
En febrero, los piratas informáticos encontraron una falla en el código de la plataforma de criptomonedas Wormhole y robaron más de $ 300 millones en criptomonedas del usuario. (se abre en una pestaña nueva).
Los hacks criptográficos corren el riesgo de parecer un poco abstractos: unos pocos millones aquí, el colapso de algún producto derivado del que nunca has oído hablar allí. Pero junio trajo un ejemplo impactante de dónde puede terminar esto, ya que el sistema de salud de Costa Rica fue pirateado y exigido un rescate por $ 5 millones en criptomonedas. (se abre en una pestaña nueva)lo que obligó al país a cerrar la infraestructura médica esencial.
En agosto se encontró un exploit en Solana, que un pirata informático usó para drenar $ 5.2 millones de más de 8,000 billeteras criptográficas. (se abre en una pestaña nueva). Casi al mismo tiempo, Nomad, un puente criptográfico que se vendió por su seguridad, sufrió un hackeo «frenético para todos». (se abre en una pestaña nueva) que reclamó más de $ 200 millones en criptografía.
¿Septiembre? Mudo de invierno. Un «creador de mercado» criptográfico que proporcionó liquidez, se hizo por $ 160 millones (se abre en una pestaña nueva).
Crimen
En julio se vio una novedad en el enfoque de las autoridades sobre el criptofraude. Un exempleado de Coinbase y sus asociados se convirtieron en las primeras personas en ser acusadas por la SEC de tráfico de información privilegiada en criptomonedas (se abre en una pestaña nueva): espere ver muchos más de estos casos en el futuro. Como decían las demandas en este caso, «el fraude es el fraude, ya sea que ocurra en la cadena de bloques o en Wall Street».
En ese sentido, es hora de hablar de Turquía. El año pasado colapsó un intercambio llamado Thorex, lo que le costó a los inversores $ 2.5 mil millones, y el fundador Faruk Fatih Özer se dio a la fuga. En agosto, la policía albanesa lo arrestó, las autoridades turcas comenzaron a buscar su extradición y enfrentará cargos con una pena de 40,564 años de prisión. (se abre en una pestaña nueva).
Algunos de los estafadores permanecen por ahí, por ahora. La Dra. Ruja Ignatova, conocida como la «criptorreina desaparecida» desde 2017, este año entró en la lista de los diez más buscados del FBI. (se abre en una pestaña nueva).
El fundador de TerraUSD, Do Kwon, fue objeto de una notificación roja de Interpol en septiembre (se abre en una pestaña nueva)y actualmente se cree que está en Serbia (se abre en una pestaña nueva) por las autoridades de Corea del Sur.
El choque
Tal vez ‘el’ accidente sea un nombre inapropiado, porque lo que representó 2022 para las criptomonedas fue una serie continua de accidentes en los que se descubrió que los productos que antes se consideraban confiables no eran tan sólidos.
Todo realmente comenzó en mayo con una caída en el valor de todo el ecosistema que incluso afectó a Bitcoin. (se abre en una pestaña nueva), y en este punto se estaba viendo al gran villano como TerraUSD. Esta es la llamada moneda estable, lo que significa que su valor debe permanecer constantemente vinculado al dólar estadounidense, y resultó ser cualquier cosa menos una moneda estable: su colapso fue tan grande que se temía que pudiera propagar el contagio entre otras monedas estables. incluido el chico del cartel de estos productos, Tether (se abre en una pestaña nueva).
Julio vio el colapso de Celsius Network con un asombroso agujero negro de $ 1.19 mil millones en el medio de su balance (se abre en una pestaña nueva).
Los efectos colaterales estaban por todas partes. El juego basado en criptografía Untamed Isles perdió tanto dinero durante este período que básicamente le costó al juego su financiación y se cerró sin ofrecer reembolsos. (se abre en una pestaña nueva)porque no quedaba dinero.
El problema fue, por supuesto, FTX. Este fue un enorme intercambio de cifrado que se estima que maneja más de $ 700 mil millones en transacciones al año, y parece que alguien estaba manipulando los libros. (se abre en una pestaña nueva). Se derrumbó en la bancarrota, y los ex empleados ahora parecen haberse vuelto locos con el director ejecutivo Sam Bankman-Fried.
Curiosamente, FTX patrocinó a Riot, entre muchas otras compañías: el desarrollador de League of Legends ahora está haciendo todo lo posible para cortar los lazos. (se abre en una pestaña nueva).
las cosas serias
Joe Biden no tiene nada de esa tontería criptográfica: el presidente dice que quiere saber mucho más antes de comprometerse con algo como un dólar digital (se abre en una pestaña nueva).
Meta, también conocido como Facebook, alguna vez tuvo grandes planes para las criptomonedas, incluido el lanzamiento de su propia billetera criptográfica, de la que este año se alejó silenciosamente. (se abre en una pestaña nueva). Sí, las criptomonedas son demasiado peligrosas incluso para la empresa que lo apuesta todo al metaverso. Puedes, al menos, consolarte con una billetera GameStop NFT (se abre en una pestaña nueva).
En términos de buenas noticias reales, un punto culminante del año fue que Ethereum finalmente pasó a un modelo de prueba de participación (se abre en una pestaña nueva): básicamente, la segunda criptomoneda más grande del mundo haciéndose más sostenible desde el punto de vista medioambiental. Ni un momento demasiado pronto tampoco.
Oh, en qué nota: esta tendencia ha visto a los equipos de minería a gran escala incapaces de pagar a los prestamistas criptográficos (se abre en una pestaña nueva). ¿No te sangra el corazón?
Hasta 2023 y más allá
Hay una historia criptográfica del año con la que me gustaría terminar, aunque no ha aparecido en ningún titular. Siempre había sido fanático del podcast ReplyAll, ahora tristemente desaparecido, que en su apogeo fue una maravillosa combinación de extrañas historias tecnológicas e inmersiones profundas de investigación en los rincones más extraños de Internet. Uno de los presentadores, PJ Voght, dejó el programa y, a principios de este año, lanzó un podcast independiente: Crypto Island. (se abre en una pestaña nueva).
PJ Voght es un gran podcaster y el tono aquí fue en gran medida un forastero curioso que explora el mundo de las criptomonedas: tratando de averiguar qué sustancia hay realmente debajo de todas las palabras de moda y la exageración. El programa lleva el nombre de un extraño proyecto para establecer una criptocomuna, contado en el primer episodio, pero Voght luego pasó a hacer cosas como investigar un intento de comprar una copia de la Constitución de los EE. UU. por parte de un cripto colectivo, asistir a una criptoconferencia para hable con los asistentes y entreviste a evangelistas y escépticos por igual.
Sin embargo, sucedió algo interesante. Voght comenzó el programa como un criptoagnóstico. En las entrevistas, hacía exactamente las preguntas que debía hacer, pero mi sensación era que quería que lo persuadieran: que si conseguía a la persona adecuada para explicarlo, la cadena de bloques, los miles de millones y, francamente, el fervor finalmente podrían tener sentido. No podrían ser solo estafas, ¿verdad?
El programa comenzó con una ráfaga rápida de episodios durante marzo y abril, y luego, en mayo, ocurrió el colapso de Luna. Voght rápidamente produjo un episodio, «El lunático que estrelló criptografía», que exploró la personalidad de Do Kwon y exactamente lo que había detrás de todo lo que estaba sucediendo. Luego, el podcast tuvo un episodio más a fines de mayo, uno en junio sobre un atraco de NFT y otro en septiembre donde Voght anunció el final inminente del proyecto.
El episodio final, ‘The End’, se estrenó justo antes de Navidad. Es un relato ligeramente serpenteante de un viaje a Groenlandia que gira en torno al impacto ambiental de las criptomonedas, pero en realidad trata sobre el cambio climático (con una excelente anécdota de Coolio en el camino). El calentamiento global es un problema de tal consecuencia existencial que, en este contexto, las criptomonedas y los modelos de prueba de trabajo versus prueba de participación se sienten como una especie de espectáculo secundario de carnaval.
Mi punto no es que alguien comenzó un podcast y se aburrió del tema. Porque no creo que Voght se aburriera. Crypto Island se siente como una idea que surgió exactamente en el momento equivocado y, mientras intentaba explicar la criptografía y hacer que algo de esto tuviera sentido, las «certidumbres» del mundo criptográfico comenzaron a colapsar a su alrededor. Puedes sentir que Voght casi se pone más tenso hacia el final, y la sensación de que tal vez el proyecto le dio demasiada credibilidad a las criptomonedas, fue demasiado rápido para creer o al menos ventilar algunas de las tonterías que se acumulan en torno a este fenómeno.
Crypto Island es una gran escucha, incluso si se agotó. Pero eso en sí mismo resumió el año en criptomonedas para mí, otro forastero curioso que observa fascinado este mundo de jugadores y estafadores que afirman que estos productos representan el futuro de las economías globales. El espacio permanece envuelto en un lenguaje ofuscador diseñado para dar apariencia de solidez al viento puro («mint», «land», «token») y si 2022 mostró algo es que los fraudes no se limitan a jugadores más pequeños, sino que parecen endémicos. Los casos de uso de las criptomonedas siguen siendo marginales, mientras que los productos se vuelven más difíciles de confiar con cada nuevo colapso.
2022 es un año en el que las criptomonedas y la industria emergente que las rodea perdieron mucha credibilidad y comenzaron a verse terriblemente como un espacio que no solo necesita regulación sino que la exige. La visión detrás de Bitcoin, que en última instancia se reduce a eliminar a los intermediarios y dar a las personas más control sobre su dinero, se siente completamente bastarda. Y lo más triste de todas estas historias es que, si bien algunos de los villanos eventualmente pueden enfrentar la justicia, las personas que confiaron en la jerga y perdieron mucho dinero por las criptomonedas son demasiado numerosas para contarlas.