Los ingenieros de SpaceX han realizado la primera prueba de fuego estático de Booster 7, un prototipo de la primera etapa Super Heavy. La prueba, en la que solo se encendió uno de los 33 motores Raptor del propulsor, avanza la compañía más cerca de su primera prueba orbital del revolucionario sistema Starship.
La prueba ocurrió el 8 de agosto en las instalaciones de Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas, según una compañía. Pío. Los equipos de tierra completaron una sola prueba de fuego estático del motor Raptor mientras el propulsor de 227 pies de altura (69 metros) se paraba verticalmente en el “Mechazillatorre de lanzamiento. Booster 7 está equipado con 33 motores Raptor, pero SpaceX, en un raro momento de precaución, optó por encender solo uno.
De manera alentadora, un par de pruebas spin-prime realizadas más temprano ese día no dieron como resultado una explosión. SpaceX evitó que se repitiera el incidente del 11 de julio en el que se encendió accidentalmente una mezcla gaseosa de metano y oxígeno, lo que provocó una explosión significativa directamente debajo del propulsor.
Las pruebas de cebado, en las que los propulsores se bombean a través de los motores sin encenderlos, se realizan normalmente como preparación para las pruebas de fuego estático (las pruebas de fuego estático implican la quema del motor sin un lanzamiento real del cohete). Terminaron de probar las tuberías, pero los gases producidos durante la prueba de cebado del 11 de julio fueron encendidos por una fuente desconocida. La explosión resultante dañó el propulsor prototipo y lo envió de vuelta a la fábrica de Starbase para su reparación.
Booster 7 regresó a la plataforma de lanzamiento el 6 de agosto luego de la reinstalación de 20 de los 33 motores Raptor del cohete, de acuerdo a a Teslarati. El 8 de agosto, «claramente indicativo de un segundo intento mucho más cauteloso en la prueba del motor, SpaceX ‘cebó’ solo uno de esos 20 Raptors haciendo fluir gas a alta presión a través del motor para hacer girar sus turbobombas sin encender sus prequemadores (utilizados para generar el gas que alimenta las turbobombas) o cámara de combustión principal”, según informa Teslarati.
Más tarde ese día, SpaceX encendió el único motor Raptor. La empresa posee realizó una prueba de fuego estático de un prototipo de refuerzo Starship antes, pero esto marca la primera prueba de fuego estático de Booster 7, incluso si tiene una escala limitada. La prueba pareció transcurrir sin problemas, con el motor encendiéndose y apagándose después de una quema de cuatro segundos. No contento con detenerse allí, SpaceX también realizado pruebas de fuego estático de dos Raptors en un escenario superior, a saber, el prototipo Starship 24.
Es un pequeño paso para Starship, pero potencialmente un gran salto para SpaceX, ya que trabaja para desarrollar su revolucionario sistema de lanzamiento pesado. El propulsor es la primera etapa del cohete de dos etapas totalmente reutilizable, con la nave espacial Starship como etapa superior. SpaceX visualiza a Starship como una plataforma para transportar pasajeros y carga al espacio profundo, incluidas futuras misiones a Marte. También es la primera opción actual de la NASA para servir como el sistema de aterrizaje humano para Artemis 3, programado para no antes de 2025.
Ambas etapas de Starship están propulsadas por motores Raptor, que son más potentes que los motores Merlin utilizados en los motores de la empresa. Halcón 9 cohetes La etapa superior de Starship ya completó una serie de pruebas suborbitales, incluida una aterrizaje vertical exitoso el 5 de mayo de 2021. Aún no se ha realizado el lanzamiento del sistema completamente apilado, pero SpaceX espera realizar una prueba orbital en algún momento de este año. El CEO Elon Musk espera que esta prueba falle, dicho una prueba orbital exitosa podría ocurrir en algún momento dentro de los próximos 12 meses.
La vista de un solo motor Raptor encendido es impresionante, por lo que es difícil imaginar cómo se verá cuando los 33 motores Raptor estén configurados en modo de arranque. La prueba exitosa del 8 de agosto sugiere que se acerca una prueba de fuego estática completa del Booster 7.
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