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A falta de seis días para que termine el año, SpaceX ha lanzado 94 cohetes desde enero después de lanzar un satélite de reconocimiento por radar para el Ministerio de Defensa alemán. El lanzamiento marcó el aterrizaje número 182 consecutivo de SpaceX de un propulsor de cohete de clase orbital a través de su cohete de elevación media Falcon 9. Después del lanzamiento de hoy, el próximo manifiesto de SpaceX son tres Falcon 9 agrupados como parte del Falcon Heavy System.
SpaceX vuela con el cohete propulsor Falcon 9 por octava vez después de establecer previamente un nuevo récord de reutilización de cohetes
En comparación con los lanzamientos de satélites Starlink de SpaceX, en los que normalmente la primera etapa del Falcon 9 aterriza en una nave no tripulada, otros lanzamientos que involucran órbitas más altas hacen que el cohete aterrice en el suelo. Estos aterrizajes suelen ocurrir en las plataformas de aterrizaje de la costa oeste y, en general, SpaceX ahorra combustible en el cohete cuando lo aterriza en un barco no tripulado.
Dos décadas después de su fundación en el cambio de milenio, SpaceX ha recuperado con éxito 256 propulsores de cohetes de elevación media y ha aterrizado 182 de ellos consecutivamente hasta la fecha. Durante este tiempo, los motores Merlin que impulsan el cohete de 229 pies de altura también han evolucionado. Han mejorado la eficiencia del combustible del Falcon 9 al permitir que SpaceX use el combustible sobrante después de la separación de etapas para hacer volar el vehículo de lanzamiento más atrás para un aterrizaje en tierra.
Si bien en 2023 SpaceX se convirtió en la primera empresa del mundo en lanzar 100 cohetes en 365 días, el cierre del año marca un cambio en el panorama de la industria de vehículos de lanzamiento aeroespacial. Las compañías de cohetes probadas y no probadas se están preparando para construir cohetes más grandes capaces de llevar a la órbita una carga útil más pesada que el Falcon 9. Compañías como Blue Origin y United Launch Alliance (ULA), con recursos financieros cómodos o experiencias de lanzamiento comprobadas, están desarrollando cohetes pesados. levantar cohetes en previsión de un repunte significativo de la demanda de servicios de lanzamiento.
El lanzamiento anterior de SpaceX la semana pasada fue la primera vez que una empresa en la historia de la humanidad aterrizó un solo cohete propulsor 19 veces consecutivas. El Falcon 9 falló por última vez en un intento de aterrizaje en 2021, y en aquel entonces, SpaceX se sentía cómodo volando el cohete un máximo de diez veces. En 2021, el número máximo de veces que había aterrizado un solo cohete Falcon 9 era nueve, y el fallo se produjo un par de meses después de que SpaceX se convirtiera con éxito en la primera empresa del mundo capaz de enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS).
SpaceX también se encuentra entre las pocas empresas del mundo que han integrado la reutilización de cohetes en su enfoque de diseño fundamental. Todos los cohetes que actualmente vuela o para los que está diseñado son totalmente reutilizables. En particular, la nave espacial Starship de segunda etapa del sistema de vehículos de lanzamiento Starship Super Heavy de SpaceX pretende ser el primer cohete de segunda etapa del mundo capaz de realizar un aterrizaje propulsor.
La primera etapa del Falcon 9 aterrizó en la Zona de Aterrizaje 4 pic.twitter.com/IqF6yq2KVW
-EspacioX (@SpaceX) 24 de diciembre de 2023
Starship, que actualmente se está desarrollando en Boca Chica, Texas, es el cohete más grande del mundo que ha despegado con éxito y logrado la separación de etapas. Su empuje es mayor que el del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, y la segunda etapa en particular tiene el potencial de alterar el mercado de las misiones de observación y exploración del espacio profundo.
Los cohetes operativos en 2023 están limitados por su segunda etapa, que es la parte menos potente de un vehículo de lanzamiento. Las prohibiciones de costos de la industria rara vez han incentivado a los fabricantes de cohetes a invertir en segundas etapas más pesadas. Con la segunda etapa de Starship, SpaceX puede comandar una parte significativa de las misiones gubernamentales y privadas globales a planetas.
El próximo lanzamiento del cohete Falcon está previsto para el 28 de diciembre. Esta es una misión especial para la misión USSF-52 de la Fuerza Espacial de EE. UU. El intento de lanzamiento se producirá después de un retraso de dos semanas y verá la nave espacial orbital robótica más ligera del mundo, la X-37B de Boeing, surcar los cielos.