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Fiel a su estilo, SpaceX continúa probando sus cohetes Starship en Texas después de completar un récord de 96 misiones al espacio ayer por la noche. El viernes ha sido un día ajetreado en las instalaciones de SpaceX en Boca Chica, Texas, ya que la empresa encendió los motores de ambas etapas de su sistema de cohetes Starship. Starship es el cohete más grande del mundo, y a finales de 2023 SpaceX avanza rápidamente hacia su tercer vuelo de prueba orbital en medio de posibilidades de que la próxima prueba también sea la primera en la que Starship intente desplegar una carga útil en el espacio.
SpaceX enciende los motores de Starship Super Heavy para una prueba de fuego estático de 10 segundos
El viernes está resultando ser un día emocionante para el cohete Starship de SpaceX. Es una de las pocas ocasiones en las que la compañía ha disparado estáticamente tanto el propulsor Super Heavy de primera etapa como el cohete Starship de etapa superior el mismo día. A primera vista, ambas pruebas parecen exitosas, y la segunda etapa aparentemente enciende solo un motor.
La primera prueba de fuego estático del día fue para el Starship de segunda etapa. Este cohete es también el vehículo elegido por la NASA para llevar astronautas a la Luna en el marco del programa Artemis. Con la agencia espacial programada para lanzar su primer vuelo de prueba lunar con tripulación el próximo año, aumenta la presión sobre SpaceX para que demuestre hitos clave en el perfil de lanzamiento lunar de Starship para que sus cohetes estén listos para volar el día del lanzamiento.
Si bien es casi imposible determinar cuántos motores de la segunda etapa se encendieron a menos que SpaceX comparta los detalles, las imágenes del sitio indicaron que uno de los seis motores se encendió. Esto es parte de un perfil de aterrizaje para el cohete, y existe una especulación adicional de que quizás el tercer vuelo de prueba integrado de Starship también intente lanzar una carga útil al espacio.
El propulsor del cohete Super Heavy se disparó aproximadamente 90 minutos después del disparo estático del barco. Al observar las imágenes, parece que la mayoría de sus motores se probaron aproximadamente diez segundos antes de que terminara la prueba. Las pruebas de fuego estático se encuentran entre las más importantes para el lanzamiento de cohetes, ya que permiten a los ingenieros detectar cualquier problema antes de que se produzcan daños potencialmente catastróficos en el momento del lanzamiento.
Desde que comenzó a probar cohetes Starship en 2020, SpaceX ha recorrido una gran distancia en lo que respecta a la producción y pruebas de Starship. En el transcurso de este período, la empresa desarrolló nuevos motores Raptor, construyó un nuevo sistema de diluvio de agua en la plataforma, introdujo mejoras en el propulsor Super Heavy y aceleró su fabricación.
La fabricación será otro desafío crucial que SpaceX debe resolver si quiere lograr sus objetivos con Starship. Reciente declaraciones El director de la empresa, Elon Musk, señala que SpaceX debe producir al menos 100 Starships de segunda etapa en un año si quiere colonizar Marte a mediados de la década de 2050. Esto se debe a que, si bien el Super Heavy regresará al sitio de lanzamiento a los pocos minutos de un lanzamiento, el Starship de segunda etapa tardará mucho más en regresar.
Naturalmente, esto requerirá más Starships que estén listas para lanzarse después del regreso del Heavy, y para respaldar esta cadencia agresiva, SpaceX también está construyendo un segundo sitio de lanzamiento en sus instalaciones en Texas. Si las pruebas de hoy han tenido éxito, algunos de los próximos pasos antes de una tercera prueba de vuelo incluyen una pila completa, inspecciones del barco y del propulsor, inspecciones de la plataforma y posibles reparaciones del barco.
Acabo de completar la prueba de fuego estático del Flight 3 Super Heavy Booster pic.twitter.com/m0n8RooOlA
– Elon Musk (@elonmusk) 29 de diciembre de 2023