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Manteniendo su cadencia de lanzamientos rápidos de Starlink como parte de un intento de establecer un nuevo récord, SpaceX lanzó un nuevo lote de satélites Starlink desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida. El lanzamiento de hoy marcó el vuelo número 12 del propulsor Falcon 9 asignado al vuelo número 26 de Starlink de 2024. SpaceX ha lanzado ocho misiones en lo que va de abril, y de ellas, seis han sido para satélites Starlink.
Una rápida cadencia de lanzamiento ha permitido al Falcon 9 exprimir más satélites Starlink por lanzamiento, lo que ha permitido a SpaceX recuperar algunas de las reducciones en el número de satélites lanzados por misión que ha sufrido el cohete de elevación media.
SpaceX aumenta la cadencia de lanzamiento con ocho vuelos en abril tras el último lanzamiento de Starlink desde Florida
Una rápida cadencia de lanzamiento en abril ha permitido que el Falcon 9, que sigue siendo el único cohete de sustentación media capaz de realizar vuelos rápidos, establezca y supere récords. El último récord del Falcon 9 se produjo hace un par de días, cuando se convirtió en el primer cohete propulsor en la historia de la humanidad en completar 20 misiones. La rápida reutilización ha permitido a SpaceX dominar el mercado de cohetes de media altura y ha abierto el acceso al espacio a diversas empresas que van desde imágenes hasta telecomunicaciones.
En este último frente, el cohete también ha permitido que Starlink siga siendo la constelación de pequeños satélites de órbita terrestre baja más poblada del mundo. Los últimos datos de SpaceX muestran que hay aproximadamente seis mil satélites en la constelación Starlink, y el lanzamiento de hoy llevó 23 satélites adicionales a la órbita terrestre baja.
Desde su debut público, Starlink ha agregado 2,7 millones de usuarios a su red y cada lanzamiento agrega capacidad de red adicional. La popularidad de Starlink, particularmente durante la invasión rusa de Ucrania, también ha ayudado a SpaceX a seguir generando capital en mercados financieros tibios. Un contrato reciente del Pentágono contrató a SpaceX para desarrollar una variante de uso militar de su red. Si bien hay pocos detalles disponibles públicamente sobre estos satélites, los lanzados hoy están significativamente mejorados con respecto a sus predecesores.
Estas actualizaciones incluyen una mayor capacidad de Internet por satélite y propulsores mejorados para ayudarlos a navegar un poco más de quinientos kilómetros sobre la superficie de la Tierra. El lanzamiento de hoy fue el número 39 de SpaceX en 2024. Esto deja la cadencia del manifiesto de lanzamiento a menos de diez lanzamientos menos que la mitad de todas las misiones Falcon 9 y Falcon Heavy que SpaceX lanzó en 2023.
De cara a la segunda mitad del año, una rápida cadencia de lanzamientos de Starlink es fundamental para garantizar que la constelación mantenga su ventaja sobre sus rivales actuales y futuros. Durante el tiempo que pasó construyendo la constelación de seis mil satélites de Internet, SpaceX también libró duras batallas en la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) con la filial Kuiper de Amazon. Los satélites Kuiper y Starlink operan en órbitas similares y utilizan una arquitectura de red similar para ofrecer Internet a usuarios en regiones urbanas y escasamente pobladas.
Sin embargo, a diferencia de Kuiper, las operaciones de Starlink se benefician de la estrecha relación de la filial de Internet con su matriz proveedora de servicios de lanzamiento. SpaceX ha apostado el futuro del servicio de internet en su cohete Starship. Actualmente, Starship se está probando en Boca Chica, Texas, y si se proporcionan pruebas previas al vuelo sin problemas y aprobaciones regulatorias, el próximo lanzamiento de Starship podría tener lugar pronto.
La estática de SpaceX disparó el propulsor Starship Super Heavy a principios de este mes y actualmente está actualizando la plataforma antes de intentar volar el cohete más grande del mundo una vez más. El último vuelo de prueba de Starship se basó en lanzamientos anteriores y completó eventos clave de separación de etapas y un ascenso nominal de siete minutos posterior a la separación de etapas para la segunda etapa de Starship.
El tercer vuelo de prueba de Starship demostró la gran destreza necesaria para operar un sistema de cohetes de 33 motores. Después de la prueba, SpaceX atribuyó la pérdida del vehículo en el aterrizaje a una falla de un solo motor que provocó que todos los motores perdieran potencia, y agregó que, como parte de las soluciones para Starship IFT-4, los propulsores futuros tendrán hardware mejorado y «operaciones refinadas» para reducir las probabilidades de que se produzca una anomalía similar en el futuro.
¡Encendido del motor Merlin y despegue del Falcon 9! pic.twitter.com/GVID9qsdUk
-EspacioX (@SpaceX) 17 de abril de 2024