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Después de haber pasado una semana ocupada lanzando cargas útiles para el gobierno de EE. UU. y clientes privados, SpaceX mantiene el ritmo con sus actividades de prueba de Starship en Boca Chica, Texas. Si bien SpaceX tuvo que esperar meses entre su primera y segunda prueba de Starship el año pasado, el tiempo entre la tercera y la segunda prueba es menor ya que realizó los cambios necesarios en la plataforma y obtuvo la aprobación de las agencias gubernamentales pertinentes. Ahora, pocos días después de enviar su propulsor Starship y su nave para el tercer vuelo de prueba a la plataforma de lanzamiento, SpaceX inició las actividades en la plataforma cargando los vehículos con combustible antes de finalizar la carga antes de tiempo y abrir barricadas cercanas.
SpaceX carga la nave y el propulsor con combustible mientras prepara la nave espacial para el tercer vuelo de prueba
Si bien SpaceX no comparte su cronograma de pruebas de Starship ni detalles en las redes sociales antes de que se realicen las pruebas, los cronogramas a menudo pueden medirse por los cierres de carreteras ordenados por las autoridades en Boca Chica. Dado que alimentar Starship, el cohete más grande del mundo, es una operación peligrosa, durante algunas pruebas y ensayos, SpaceX cierra las carreteras adyacentes a sus instalaciones antes de cualquier prueba.
Dichos cierres estaban planeados para hoy, y después de que se cerraron las carreteras, SpaceX comenzó a cargar su propulsor Starship Super Heavy y su nave con propulsor. Contrariamente a sus procedimientos generales, SpaceX pareció cargar la nave con combustible antes de lo que lo hace hoy en la línea de tiempo, según imágenes de los medios locales. Las pruebas se llevaron a cabo en un sitio de lanzamiento en la nube que recuerda a los lanzamientos de SpaceX en la costa oeste de California, donde a menudo el Falcon 9 atraviesa las nubes antes de dirigirse al espacio.
Antes de poder lanzar con confianza un cohete de cientos de pies de altura en órbita, SpaceX realiza múltiples pruebas en el sitio. Estos incluyen pruebas de fuego estático, pruebas de tanques, ensayos generales húmedos y pruebas de sistemas de diluvio de agua, entre una letanía de otros. Los fuegos estáticos prueban los motores del cohete para eliminar posibles anomalías antes del lanzamiento, y las pruebas de tanque son una parte igualmente importante de la campaña, ya que ayudan a garantizar que un vehículo pueda soportar las presiones necesarias para llenarlo con miles de galones de oxígeno líquido. y metano líquido.
Las pruebas de hoy parecieron probar los tanques, y dado que Starship está hecho de acero, el característico glaseado pronto fue visible en la primera y segunda etapa del cohete poco después de que se colocaron los controles. Sin embargo, la prueba en sí fue breve, ya que SpaceX procedió a despresurizar su vehículo, lo que indicó que la prueba no sería un ensayo general completo.
Por ahora, parece que las pruebas de hoy han terminado y, dado que el lunes es feriado federal, SpaceX tendrá que esperar algunos días antes de poder cerrar las carreteras nuevamente y reanudar sus actividades. Un ensayo general completamente mojado era poco probable, pero considerando el rápido ritmo de SpaceX con el desarrollo de Starship, no se puede decir nada con absoluta certeza.
En cuanto a la fecha de lanzamiento de la próxima prueba de Starship, hasta ahora parece que la prueba podría realizarse el próximo mes. Dada la naturaleza de los vuelos espaciales y el hecho de que Starship todavía está en desarrollo, es posible que la prueba se retrase hasta abril.