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Después del largo fin de semana, SpaceX avanzó con su cohete Starship en Texas antes del tercer intento de vuelo de prueba. A partir de ahora, Starship podría lanzarse en marzo si todas las pruebas previas al intento tienen éxito y los ingenieros pueden despejar cómodamente el cohete para el despegue. Las imágenes de varios medios de comunicación locales que cubren el sitio de lanzamiento de SpaceX en Texas muestran que la compañía podría haber pedido componentes para uno de los subsistemas más importantes de Starship, el sistema de terminación de vuelo o FTS. Las entregas siguen a un desapilamiento del cohete en la plataforma de lanzamiento, y SpaceX también mueve una nave espacial de segunda etapa Starship a su soporte de prueba.
Posibles incendios estáticos en juego mientras SpaceX potencialmente solicita equipos Starship FTS
Para lanzar Starship, SpaceX, al igual que otros operadores de megacohetes, tiene que instalar explosivos en el cohete para garantizar que se destruya en el aire en caso de una anomalía. Estos sistemas tienen una vida finita, lo que impide que el operador del cohete los instale en el momento de la producción del vehículo. Para Starship, esto significa que el impulso para un tercer vuelo de prueba finalmente podría estar cobrando fuerza en Boca Chica, particularmente porque SpaceX también ha transportado el cohete Starship de segunda etapa del tercer vuelo de prueba a una plataforma de pruebas.
Esta plataforma generalmente realiza pruebas de fuego estático antes de posibles lanzamientos y como parte regular de la campaña de prueba de Starship. Dado que SpaceX generalmente confirma tales pruebas casi inmediatamente después de que ocurren, y otras pruebas de Starship, como la presurización del tanque, tienen lugar en la plataforma de lanzamiento, es posible que pronto haya un incendio estático en la segunda etapa de Starship.
El propulsor Super Heavy de Starship, que también abandonó el lugar de lanzamiento, utiliza 33 motores Raptor sintonizados únicamente para uso atmosférico. La segunda etapa presenta motores ligeramente diferentes que están optimizados para el vacío del espacio y, debido a la enorme potencia de sus motores, los disparos estáticos del Super Heavy generalmente tienen lugar en la plataforma de lanzamiento.
Un envío de explosivos Starship FTS llegó al complejo de lanzamiento esta mañana. Siempre es una buena señal que se acerca un lanzamiento.
20/02/24 pic.twitter.com/qFQGV27MR2
– Observador de nave estelar (@StarshipGazer) 20 de febrero de 2024
Hay un sistema FTS instalado tanto en el propulsor como en la nave espacial, y junto con los motores de Starship, ha llamado bastante la atención durante la actual campaña de prueba de la pila integrada de Starship. El primer vuelo de prueba de Starship de SpaceX, que tuvo lugar hace casi un año, provocó que la primera y la segunda etapa no lograran separarse con éxito después de que varios de los motores de la primera etapa perdieran su potencia en el camino.
En el punto de separación del escenario, el Starship Super Heavy dio múltiples saltos mortales antes de que su FTS destruyera con éxito el cohete. Una investigación posterior reveló que el cohete era demasiado fuerte, y el segundo vuelo de prueba Starship de SpaceX en noviembre vio una detonación exitosa de la primera etapa después de la separación de etapas. El FTS de la segunda etapa de Starship también detonó con éxito durante su fase costera, y SpaceX se mantuvo al tanto del desempeño de esa prueba desde entonces.
Una mirada más cercana a las imágenes de hoy muestra que también llegaron al lugar explosivos de alta potencia, junto con otros menos potentes que no pueden destruir Starship en la Tierra, en el aire o en el espacio.
Esta mañana ha habido dos entregas de paquetes al búnker de explosivos. El segundo paquete estaba etiquetado como «Explosivos 1.4», que es una categoría de riesgo de explosión *menor* que se limita en gran medida al paquete. Así que esto bien podría ser simplemente una entrega de detonadores o apoyo… pic.twitter.com/5H8Vj7XbIC
– Espacio LabPadre (@LabPadre) 20 de febrero de 2024
SpaceX siguió la entrega de explosivos en Texas con un lanzamiento exitoso a la órbita geosincrónica desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. El lanzamiento fue el decimosexto de la empresa este año, y se produce después de un récord en 2023, en el que SpaceX se convirtió en la primera empresa en completar cerca de cien lanzamientos orbitales en un año calendario.
Envió a órbita el multimillonario satélite de comunicaciones Telkomsat, propiedad del Estado indonesio. Tras la misión de hoy, SpaceX está cerca de completar trescientas recuperaciones de un cohete de clase orbital (la recuperación de hoy fue la número 275), justo cuando da los últimos toques al cohete más grande del mundo en Texas.