Stephen Clark/Ars Technica
BOCA CHICA BEACH, Texas—El lanzamiento del segundo cohete Starship de tamaño completo de SpaceX desde el sur de Texas ahora está programado para el sábado, un día más tarde de lo planeado anteriormente, según el fundador de la compañía, Elon Musk.
Este retraso de 24 horas dará tiempo a los técnicos de SpaceX en las instalaciones de lanzamiento de la compañía, conocidas como Starbase, para reemplazar un componente del propulsor Super Heavy de acero inoxidable del cohete. Hay una ventana de lanzamiento de 20 minutos el sábado, que se abre a las 7 am CST (13:00 UTC), poco después del amanecer en el sur de Texas.
Un retraso en este punto no es sorprendente. Starship es un vehículo de lanzamiento complejo con una suma de 39 motores que queman metano, cada uno de los cuales produce aproximadamente medio millón de libras de empuje, impulsando su etapa propulsora y su etapa superior. Y este es sólo el segundo vuelo de prueba del nuevo cohete a gran escala de SpaceX, de casi 121 metros (400 pies) de altura, el vehículo de lanzamiento más grande jamás construido.
No se pierde el tiempo
Lo que es impresionante, suponiendo que SpaceX realice la reparación a tiempo para un intento de lanzamiento el sábado temprano, es que este sería otro ejemplo de la velocidad del progreso en Starbase, ubicada en un tramo remoto de la costa del Golfo de Texas al este de Brownsville, a solo unas pocas millas. al norte de la frontera entre Estados Unidos y México.
A las pocas horas de tomar la decisión de reemplazar la pieza cerca de la parte superior de la etapa propulsora Super Heavy, el equipo de tierra de SpaceX separó el vehículo Starship con forma de bala, de unos 15 pisos de altura, de la parte superior del cohete que se encuentra debajo. SpaceX utiliza el nombre Starship tanto para la etapa superior del cohete como para todo el vehículo de lanzamiento.
Este es un trabajo bastante estándar en la base de cohetes de SpaceX en el sur de Texas, donde los equipos han elevado y bajado la nave Starship en numerosas ocasiones durante pruebas e intentos de lanzamiento anteriores. Dos brazos metálicos, conocidos coloquialmente como «palillos», agarraron los costados del vehículo Starship, lo elevaron unos metros por encima del propulsor Super Heavy, luego lo giraron hacia un lado y lo bajaron al suelo.
Stephen Clark/Ars Technica
La amenazadora estructura que se elevaba sobre las marismas costeras pareció cobrar vida, dejando escapar crujidos y gemidos mientras los dos brazos que sostenían descendían lentamente los rieles que subían y bajaban por la torre de soporte de la plataforma de lanzamiento. Se tardó menos de media hora en retirar el tercio superior del cohete y colocarlo en el suelo.
A unos cientos de metros de distancia, una gran cantidad de espectadores felices y entusiastas de SpaceX tomaron fotografías. Tendrán que esperar al menos un día más para ver volar a este gigante.
SpaceX necesitaba retirar la etapa superior de Starship, numerada como «Ship 25» en el lenguaje SpaceX, para dar a los técnicos acceso a la pieza que necesita ser reemplazada en el propulsor Super Heavy, denominada «Booster 9».
«Necesitamos reemplazar un actuador de aleta de rejilla, por lo que el lanzamiento se pospone hasta el sábado», publicó Musk el jueves en su plataforma de redes sociales, X.
El propulsor Super Heavy tiene cuatro de estas aletas de rejilla, que funcionan como pequeñas alas, en la parte superior del vehículo. Proporcionan estabilidad aerodinámica y cierta autoridad de dirección durante el descenso del propulsor al suelo. En este vuelo de prueba, SpaceX tiene como objetivo guiar el propulsor de regreso a un aterrizaje acuático controlado asistido por cohete en el Golfo de México, a unas 20 millas (32 kilómetros) de la costa de Texas.
En el futuro, SpaceX quiere aterrizar el propulsor Super Heavy, más grande que el fuselaje de un avión Boeing 777, verticalmente en su plataforma de lanzamiento para una rápida reutilización. La etapa superior de Starship también está diseñada para recuperación y reutilización.