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SpaceX lanzó su primera misión Falcon Heavy en tres años antes desde la NASA. Centro Espacial Kennedy en Florida. El lanzamiento, que utiliza tres propulsores de cohetes, marcó unas vistas espectaculares, ya que los espectadores disfrutaron de una vista poco común de dos propulsores de cohetes aterrizando al mismo tiempo. El Falcon Heavy es el cohete más grande de Estados Unidos en términos de empuje total generado, y el objetivo del cohete es satisfacer principalmente las necesidades del mercado de seguridad nacional de Estados Unidos. Este mercado fue atendido por United Launch Alliance (ULA) antes de que Falcon Heavy alcanzara su estado operativo al lanzar un Tesla y otros satélites a la órbita.
Falcon Heavy Boosters aterriza uno al lado del otro en tierra para imágenes raras y notables
El lanzamiento fue el lanzamiento número 50 del año de SpaceX y aseguró que la compañía haya lanzado más de un cohete por semana este año. Esto es parte de una cadencia de lanzamiento agresiva que ha servido principalmente para construir la constelación de Internet satelital Starlink de SpaceX.
Aproximadamente tres minutos antes del lanzamiento, los dos propulsores laterales y el propulsor principal se llenaron con oxígeno líquido. Después del despegue, los dos propulsores apoyaron el vuelo hasta aproximadamente dos minutos y medio después del lanzamiento, cuando se separaron del propulsor principal. Este propulsor es con el que se adjuntó el satélite, una carga útil de la Fuerza Espacial de EE. UU., y luego de que los dos cohetes se separaran de él, continuó su viaje al espacio.
Las vistas de la separación de los propulsores a aproximadamente 5.729 kilómetros por hora se vieron borrosas cuando la niebla en Florida provocó condensación en las cámaras de los propulsores laterales. La separación de refuerzo para el Falcon Heavy es diferente a la del lanzamiento de un Falcon 9, ya que los cohetes para el Heavy tienen que asegurarse de que sus motores sigan funcionando mientras se separan. Para el Falcon 9, los motores de la primera etapa se apagaron antes de la separación, y la diferencia se debe a que el propulsor del Falcon 9 está ubicado debajo de la segunda etapa, mientras que los cohetes del Heavy están ubicados al costado del cohete principal.
Las vistas borrosas fueron solo temporales ya que las vistas cambiaron a las cámaras de tierra justo cuando comenzaron las quemaduras de entrada del refuerzo. Estas quemas tienen lugar después de que los cohetes se hayan separado de los propulsores primarios y se hayan reorientado en posición con los sitios de aterrizaje. Su objetivo es reducir la velocidad para un aterrizaje exitoso, y el criterio de lanzamiento en sí mismo determina si SpaceX puede aterrizarlos.
El aterrizaje del cohete, como era de esperar, fue el evento más esperado y espectacular del día. Además de recibir dos propulsores aterrizando aproximadamente al mismo tiempo, el aterrizaje también tuvo lugar en tierra, para otra vista poco común, ya que la mayoría de los cohetes de SpaceX aterrizan en sus naves no tripuladas en el mar. Aterrizar en el mar termina ahorrando combustible, ya que están más cerca del punto de separación del cohete y, como resultado, el cohete requiere menos combustible para navegar de regreso al lugar de aterrizaje.
La misión también entregó con éxito el satélite, ya que justo cuando aterrizaron los cohetes, el controlador de la misión de SpaceX confirmó que la carga útil había alcanzado con éxito su órbita de estacionamiento. Este es el punto en el que la nave espacial prueba todos sus sistemas antes de elevarse al destino correcto. El tiempo necesario para esto depende del satélite y su órbita objetivo, y dado que la misión de hoy está clasificada, es poco probable que averigüemos cuál fue el destino.
Múltiples estampidos sónicos acompañaron el aterrizaje del cohete, y la pareja casi aterrizó sincronizada en sus sitios. Las zonas fueron la zona de aterrizaje uno y la zona dos, con la primera zona de aterrizaje ahora con 21 cohetes aterrizando y la segunda viendo su cuarto aterrizaje hasta la fecha, hoy. La misión marcó la 150 y 151 vez que un cohete aterriza con éxito después de una misión, y el próximo lanzamiento de Falcon Heavy tendrá lugar el próximo año.
Para una cobertura completa del lanzamiento, ¡mira la transmisión en vivo de SpaceX!