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La Corporación de Tecnologías de Exploración Espacial (SpaceX) avanza a toda velocidad con el esperado vuelo de prueba orbital de su cohete Starship. El cohete es el más grande del mundo en este momento y utiliza 33 motores para el despegue, pero su impulsor aún no se ha probado. Después de pasar 2022 ajustando el diseño de Starship, SpaceX comenzó 2023 compartiendo actualizaciones periódicas sobre el proyecto Starship, lo que generó un gran interés público y, a menudo, llevó a multitudes de personas a dirigirse a las instalaciones de prueba y desarrollo de la empresa en Boca Chica, Texas, para atrapar un vislumbrar el enorme vehículo de lanzamiento.
Sin embargo, antes del vuelo de prueba orbital, SpaceX tiene que probar los 33 motores Raptor 2 al mismo tiempo y realizar un ensayo general húmedo para solucionar cualquier problema potencial.
SpaceX avanza hacia el ensayo general húmedo y el encendido del motor a gran escala de Starship
La compañía aeroespacial compartió algunas actualizaciones e imágenes de Starship en Twitter el día de hoy, que se produjo después de que su jefe, el Sr. Elon Musk, y la propia SpaceX compartieron algunas de las primeras imágenes de una Starship completamente apilada. El cohete se compone de dos partes. Estos son su propulsor Super Heavy de primera etapa y la nave espacial Starship de segunda etapa. Mientras está completamente apilado, el vehículo de lanzamiento tiene una asombrosa altura de 394 pies. La primera vez que SpaceX apiló la nave espacial en el propulsor fue en 2021, y la primera también es la primera de su tipo en la historia que es capaz de reutilizarse por completo.
De acuerdo a a SpaceX, los equipos ahora están trabajando para realizar el ensayo general húmedo del cohete y encender los 33 motores Raptor en el propulsor de la primera etapa. Un ensayo general húmedo implica completar las pruebas de los diferentes sistemas de un cohete justo antes de encender los motores para el despegue. Incluye la puesta en línea de los sistemas de apoyo en tierra y el abastecimiento de combustible del vehículo, entre otros eventos.
El encendido de un motor 33 es igualmente importante, si no más, ya que será la primera vez que SpaceX probará completamente el complejo sistema de tuberías del cohete. Starship es uno de los pocos cohetes en la historia humana que utiliza más de dos docenas de motores conectados a través del mismo sistema de tuberías para el despegue. El vehículo de carga pesada de SpaceX, el Falcon Heavy, usa 27 motores en su primera etapa, pero estos se dividen en tres conjuntos de nueve, ya que el cohete se compone de tres etapas Falcon 9 unidas.
SpaceX tiene grandes planes para Starship, ya que la compañía parece haber asegurado su futuro en el nuevo cohete. Su constelación de Internet satelital Starlink se actualizará pronto a satélites de segunda generación, y estas naves espaciales están diseñadas para aprovechar el tamaño más grande de Starship. Además, el cohete también es una parte central del programa Artemis de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Este programa tiene como objetivo aterrizar a los primeros humanos en la superficie lunar en el siglo XXI, y la agencia espacial ha reservado tres vuelos desde SpaceX hasta el momento. El primero de ellos es un vuelo de demostración para aterrizaje lunar, el segundo es una misión tripulada y el tercero es una extensión de contrato.
De manera crucial, Starship también es la razón por la que Elon Musk creó SpaceX hace dos décadas. La escala y el tamaño del cohete están influenciados por el hecho de que Musk pretende usarlo para desarrollar lo que él llama una «colonia humana autosuficiente en Marte». Sin embargo, los vuelos a Marte están limitados por la mecánica orbital, ya que requieren la ubicación correcta de los planetas, lo que sucede solo una vez cada dos años. La próxima ventana de lanzamiento está programada para abrir en septiembre de 2024, y si las próximas pruebas de Starship tienen éxito, es muy probable que SpaceX intente una misión a Marte con su cohete justo cuando comience a demostrar los aterrizajes lunares a la NASA.