Frente a Lou Carnesecca, de 98 años, y sentado junto al presidente de St. John’s University, el reverendo Brian J. Shanley, Rick Pitino fue presentado como el nuevo entrenador de St. John’s University en el Madison Square Garden al mediodía del martes.
El santo, el Padre, y el hijo pródigo.
Primera pregunta: «¿Puedes ganar de inmediato?»
Pitino, ahora de 70 años, emitió notas de confianza durante toda la conferencia de prensa. Como este: “No se trata de cuándo o si sucederá en St. John’s y sucederá a lo grande”, dijo Pitino.
El arco de nuestra memoria cultural es algo extraño. Pitino es un hombre imperfectoquien dejó el entrenamiento universitario bajo una nube de cargos en louisville una década atrás. Sin embargo, esta conferencia de prensa fue como viajar en el tiempo a los días de gloria del baloncesto de St. John, cuando la Conferencia Big East gobernaba el universo del baloncesto universitario y los entrenadores casi se peleaban a puñetazos en la calle después de un partido. Antes de que entrara el dinero. Cuando los juegos de azar todavía eran ilegales y los apostadores perdedores de la noche podían ir tras de ti cuando salías del estadio.
“Caminamos despacio cuando ganamos y caminamos rápido cuando perdimos”, dijo Pitino, quien creció en la calle 26 entre la Segunda y la Tercera Avenida en Manhattan. Incluso nombró a la parroquia.
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La conferencia Big East ha cambiado mucho desde que Pitino entrenó en Louisville hace una década.
St. John’s quiere recuperar esos días. No es la parte de estar arruinado, y el juego ahora es completamente legal, pero St. John’s quiere las ganancias como si Carnesecca pudiera acumularlas. Y estaba el hombre mismo para ofrecer una especie de bendición con un rostro que mostraba cada uno de sus años pero aún esos ojos.
“Creo que es un jonrón con las bases llenas”, bromeó Carnesecca.
Pero sean cuales sean los defectos, oh, Pitino es un excelente entrenador. Iona se sobrepasó con Pitino a la cabeza, llegando al torneo de baloncesto masculino de la NCAA dos veces en sus tres temporadas con la candidatura automática de MAAC. Sin embargo, no pudo ganar un juego y, para una conferencia con una oferta automática, obtener una ronda más profunda desbloquea dinero real.
Realmente los llevó tan lejos como probablemente pudo. Demostró que podía tomarse un programa pequeño tan en serio como un competidor nacional. Que podría conducir un programa sin escándalo. Incluso un programa católico romano. Es apropiado que Iona y ahora St. John’s fueran los que le ofrecieron a Pitino una segunda oportunidad después de que entrenó en Grecia. Las raíces del baloncesto están entrelazadas con la iglesia en toda la ciudad de Nueva York.
¿Por qué se merecía esta oportunidad?, se le preguntó amablemente.
“No importa lo que creas o no creas… nunca hice trampa en el juego”, dijo Pitino.
Cuando el comisionado de Big East, Val Ackerman, y el director deportivo de St. John, Mike Craig, hablaron sobre lo que significaría para St. John’s tener éxito nuevamente, Pitino fue el único que aludió a su tiempo en el exilio.
“Nadie realmente quería contratarme en ese momento”, dijo Pitino. “Desafortunadamente, la NCAA se mueve a paso de tortuga”. El caso tardó cinco años en surgir, y Pitino dijo que cuando otras personas fueron declaradas culpables, su participación se consideró mínima.
Pitino está obsesionado con el baloncesto. “Muchos de estos jugadores probablemente no volverán a este equipo porque probablemente no encajen bien conmigo”, dijo Pitino, aludiendo a la mentalidad de que el baloncesto es lo primero.
Y eso puede ser bueno y malo. Es genial para la columna de victorias, pero St. John’s necesitará establecer estructuras para asegurarse de que las cosas que no son de baloncesto no se pierdan. Es emocionante que Pitino regrese a Nueva York, pero St. John’s necesita aprender de la historia. Fingir que no pasó nada no es una buena estrategia.
Billy Donovan habló bien de Pitino
El padre Shanley dijo que lo que inclinó la balanza a favor de Pitino fue una llamada de Billy Donovan, otro entrenador en la órbita de la ciudad de Nueva York que jugó para Pitino hace mucho tiempo.
“No habló sobre las victorias”, dijo Shanley, “Billy habló sobre el impacto que tuvo Pitino en su vida”.
En el mejor de los casos, esto es lo que hacen los entrenadores universitarios. Los entrenadores que buscan ganar primero deben entrenar a los profesionales, donde los jugadores son adultos. El nivel universitario es donde esa orientación es importante, por lo que es cierto que ese tipo de información convenció a Shanley. Y Pitino tiene que estar a la altura de esas esperanzas para sus jugadores.
Este no es el momento en que nadie quisiera pensar en otra cosa que no sean los días de gloria por venir, donde el viejo Nueva York se fusiona con el nuevo. Donde siempre estuvo la Tormenta Roja. Es un nuevo comienzo para un excelente entrenador y un día soñado para el básquetbol de Nueva York.