SpaceX finalmente completó su primera prueba de vuelo de Starship totalmente integrada después de meses de retrasos y un lanzamiento cancelado a principios de semana, aunque no tan bien como hubiera querido. La combinación de Starship y un propulsor Super Heavy despegó de las instalaciones de SpaceX en Boca Chica, Texas, a las 9:34 a. m., hora del este, después de una breve espera, pero no logró separarse y cayó en una maniobra fallida antes de explotar.
El CEO Elon Musk les dijo previamente a los entusiastas que moderaran sus expectativas. El vuelo de Starship estaba destinado a recopilar datos para futuros viajes impulsados. Como explicó SpaceX durante su transmisión en vivo, despejar la plataforma de lanzamiento era el único objetivo; cualquier cosa más allá de eso era solo una ventaja. La empresa frustró el primer intento debido a una válvula de presión congelada.
SpaceX aún no ha dicho cuándo espera realizar su próximo intento de vuelo. El equipo dice que puede producir más de un Starship a la vez, por lo que la demora no será necesariamente prolongada.
Starship y Super Heavy juntos miden 394 pies de altura, o más que el cohete Saturno V. Los 39 motores Raptor en total (33 en el propulsor, seis en Starship) son lo suficientemente potentes como para transportar cargas útiles de hasta 330 000 libras a la órbita terrestre baja cuando son completamente reutilizables y 550 000 libras cuando son desechables. Por contexto, incluso Falcon Heavy puede traer ‘solo’ 141,000 libras a esa órbita. Los nuevos cohetes permiten misiones que simplemente no eran posibles antes, incluidos viajes eventuales a la Luna y Marte que requieren una gran cantidad de combustible y suministros.
El éxito con la próxima prueba es vital dado el momento tanto para los propios planes de SpaceX como para los esfuerzos de exploración de la NASA. SpaceX cuenta con Starship para el turismo lunar y otros vuelos comerciales. Los aterrizajes de Artemis Moon de la NASA, actualmente programados para comenzar en diciembre de 2025, dependerán del cohete para llegar a la superficie y devolver a los astronautas a la cápsula Orion para el viaje a casa. Cuanto antes SpaceX pueda demostrar que Starship es viable, mayores serán sus posibilidades de minimizar más retrasos.