Una startup dice que ha comenzado a liberar partículas de azufre en la atmósfera de la Tierra, en un controvertido intento de combatir el cambio climático desviando la luz solar. Make Sunsets, una empresa que vende «créditos de enfriamiento» de compensación de carbono por $10 cada uno, apuesta por la geoingeniería solar para enfriar el planeta y llenar sus arcas. La startup afirma que ya ha lanzado dos globos de prueba, cada uno lleno con aproximadamente 10 gramos de partículas de azufre y destinados a la estratosfera, según el sitio web de la empresa e informó por primera vez sobre por MIT Technology Review.
El concepto de geoingeniería solar es simple: agregue partículas reflectantes a la atmósfera superior para reducir la cantidad de luz solar que penetra desde el espacio, enfriando así la Tierra. Es una idea inspirada en la atmósfera. efectos secundarios de las grandes erupciones volcánicasque han llevado a cambios climáticos temporales y drásticos varias veces a lo largo de la historia, incluido el notorio “año sin verano” de 1816.
Sin embargo, la implementación efectiva y segura de la idea es mucho menos simple. Los científicos e ingenieros han estado estudiando la geoingeniería solar como un posible remedio contra el cambio climático para más de 50 años. Pero casi nadie ha realizado experimentos del mundo real debido a los riesgos asociadoscomo cambios rápidos en los patrones de precipitación de nuestro planeta, daño a la capa de ozonoy ramificaciones geopolíticas significativas.
Make Sunsets no respondió a una solicitud de comentarios por correo electrónico sobre esta historia.
Aunque sabemos que las partículas de azufre pueden reflejar la luz solar lejos de la Tierra y enfriar el planeta, las consecuencias no deseadas de tal acción son menos conocidas y potencialmente catastróficas. Algunos estudios sugieren que la inyección de azufre en el hemisferio norte provocaría sequías masivas en el sahel, selva amazónica, y en otros lugares. Por el contrario, la adición de azufre en el hemisferio sur podría aumentar drásticamente la número de huracanes en el Atlántico en el hemisferio norte.
Además, siempre y cuando obtengamos suficiente azufre en la atmósfera para enfriar significativamente la Tierra, tendríamos que seguir agregando nuevas partículas indefinidamente para evitar entrar en una era de cambio climático alrededor de cuatro a seis veces peor que lo que estamos experimentando actualmente, según un estudio de 2018. Los aerosoles de azufre no se quedan por mucho tiempo. Su esperanza de vida en la estratosfera está en algún lugar entre un Pocos diás y un par de añosdependiendo del tamaño de partícula y otros factores.
Presumiblemente, mientras se lleva a cabo esta geoingeniería teórica, todavía estaríamos agregando gases de efecto invernadero a la atmósfera, así como partículas de azufre. Si, en algún momento, el sistema de suministro de azufre fallara, todo ese CO2 y metano nos alcanzarían rápidamente, calentando el planeta súper rápido, todo a la vez. Los ecosistemas se descontrolarían aún más, ya que los animales y las plantas se habrían quedado en su lugar bajo el clima enfriado artificialmente. La acidificación de los océanos continuaría sin cesar. TLDR; sería un desastre.
Ahora, el fundador de Make Sunsets, Luke Iseman, aparentemente nos está llevando a todos los terrícolas hacia el borde de ese tablón proverbial sin ningún tipo de aprobación regulatoria o permiso internacional.
Agentes rebeldes que deciden de forma independiente imponer la geoingeniería al resto de nosotros ha sido una preocupación durante el tiempo que ha existido la idea de manipular intencionalmente la atmósfera. El Pentágono incluso tiene equipos de investigación dedicados trabajando en métodos para detectar y combatir tales intentos clandestinos. Pero defenderse eficazmente contra la geoingeniería solar es mucho más difícil que simplemente hacerlo.
En las primeras pruebas rudimentarias de Iseman, dice que lanzó dos globos meteorológicos llenos de aerosoles de helio y azufre en algún lugar de Baja California, México. El fundador le dijo a MIT Technology Review que los globos se elevaron hacia el cielo pero, más allá de eso, no sabe qué les sucedió, ya que los globos carecían de equipo de seguimiento. Tal vez llegaron a la estratosfera y liberaron su carga, tal vez no. El método del globo meteorológico se ha propuesto anteriormente pero no se ha probado ni se ha demostrado que sea eficaz, según un 2019 anterior Informe de revisión de tecnología del MIT. Independientemente, algunos científicos están alarmados por el intento.
“Continuar con la implementación en esta etapa es una muy mala idea”, dijo a MIT Technology Review Janos Pasztor, jefe de la Iniciativa de Gobernanza Climática de Carnegie e ingeniero nuclear capacitado. “El estado actual de la ciencia no es lo suficientemente bueno” para justificar tales experimentos o predecir su resultado, explicó.
Iseman y Make Sunsets afirman que un solo gramo de aerosoles de azufre contrarresta los efectos de calentamiento de una tonelada de CO2. Pero no hay una base científica clara para tal afirmación, investigador de geoingeniería Shuchi Talati le dijo al medio. Y entonces, los «créditos de enfriamiento» de $ 10 que la compañía está vendiendo probablemente sean una tontería (junto con la mayoría de los crédito de carbono/esquemas de compensación.)
Incluso si los globos llegaran a la estratosfera, la pequeña cantidad de azufre liberada no sería suficiente para desencadenar efectos ambientales significativos, dijo David Keith a MIT Technology Review. Keith es uno de los más nombres conocidos en geoingeniería y es parte de un equipo de investigación de Harvard que ha estado tratando de hacer despegar sus propias pruebas de azufre durante años. No obstante, Keith está preocupado por la posibilidad de privatizar la geoingeniería con fines de lucro. “Hacerlo como una startup es una idea terrible”, dijo el científico, destacando los riesgos de las motivaciones financieras desbocadas.
voluntad de geoingeniería casi seguro ser parte de futuros esfuerzos centrados en el clima, ya sea que todos los expertos participen o no. La Administración Biden oficialmente fondos de investigación aprobados para la geoingeniería solar a principios de este año. Y a medida que se aceleran las consecuencias del cambio climático incesante, la idea ha pasado del ámbito de la especulación y la ciencia ficción al debate general. Pero para evitar que la geoingeniería solar se convierta en otro desastre climático causado por el hombre, se necesita mucha más (y mucho más cuidadosa) investigación sobre la estrategia.
Es casi seguro que la solución al cambio climático no es que un solo inconformista “perturbe” la composición de la estratosfera de la Tierra. Pero eso no ha impedido que Make Sunsets recaude casi $750,000 en fondos de firmas de capital de riesgo. Y por solo ~$29,250,000 más por año, la empresa afirma puede compensar completamente el calentamiento actual. No es una apuesta que recomendamos tomar.