La subsidiaria de Hyundai, Smart Alabama LLC, supuestamente empleó a trabajadores menores de 12 años en sus instalaciones en Luverne, Alabama, según un Reuters investigación. La planta de estampado de metal Smart fabrica piezas para los modelos Hyundai Elantra, Santa Fe y Sonata producidos en la planta insignia del fabricante de automóviles en los EE. UU. en las cercanías de Montgomery.
La ley de Alabama prohíbe que los menores de 18 años trabajen en instalaciones de estampado y prensado de metales como Smart, específicamente debido a los peligros que presenta la maquinaria. Sin embargo, el empleo de menores no es el único problema con la fábrica inteligente. los Reuters El informe señala que tiene «un historial documentado de violaciones de salud y seguridad, incluidos los riesgos de amputación». A pesar de esos peligros, fuentes familiarizadas con el asunto pintan la imagen de una empresa dispuesta a mirar hacia otro lado en cuanto a la elegibilidad para el empleo, siempre y cuando sus productos salgan a tiempo. Reuters escribe:
Un exempleado de SMART, un migrante adulto que se fue a otro trabajo en la industria automotriz el año pasado, dijo que había alrededor de 50 trabajadores menores de edad entre los diferentes turnos de la planta, y agregó que conocía personalmente a algunos de ellos. Otra ex trabajadora adulta de SMART, una ciudadana estadounidense que también dejó la planta el año pasado, dijo que trabajaba junto a una docena de menores en su turno.
Otra exempleada, Tabatha Moultry, de 39 años, trabajó en la línea de ensamblaje de SMART durante varios años hasta 2019. Moultry dijo que la planta tenía una alta rotación y dependía cada vez más de los trabajadores inmigrantes para mantenerse al día con las intensas demandas de producción. Dijo que recordaba haber trabajado con una niña migrante que «parecía tener 11 o 12 años».
La niña vendría a trabajar con su madre, dijo Moultry. Cuando Moultry le preguntó su edad real, la niña dijo que tenía 13 años. «Era demasiado joven para trabajar en esa planta, o en cualquier planta», dijo Moultry.
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Cuando se le pidió un comentario, un representante de Hyundai proporcionó una declaración oficial a la unidad: «Hyundai no tolera las prácticas laborales ilegales en ninguna entidad de Hyundai. Contamos con políticas y procedimientos que exigen el cumplimiento de todas las leyes locales, estatales y federales».
Los reclutadores de mano de obra, así como los empleados actuales y anteriores de la planta, dijeron Reuters que muchos de los menores encontraron empleo en Smart a través de agencias de empleo. Si bien hay agencias de personal que son honestas, los críticos dicen que contratar a través de estas agencias puede ser una solución para echarle la culpa a la agencia cuando se trata de determinar si un empleado es elegible para trabajar.
ReutersLos periodistas se enteraron por primera vez de los trabajadores menores de edad de Smart luego de la desaparición de una niña migrante guatemalteca de 14 años de la casa de su familia en Enterprise, Alabama. Después de descubrir que la niña y sus dos hermanos habían estado trabajando en la planta, la policía local de Enterprise entregó el caso al fiscal general del estado para investigar posibles violaciones a la ley laboral. Un portavoz de la oficina del fiscal general de Alabama se negó a comentar sobre el asunto para Reuters.
Smart se negó a abordar cualquiera de Reuters’ historias específicas, diciendo que «niega cualquier acusación de que a sabiendas empleó a alguien que no es elegible para el empleo». Si bien reconoció el uso de agencias de trabajo temporal para llenar las vacantes en la fábrica, el representante de Smart dijo Reuters que la empresa «estas agencias sigan la ley al reclutar, contratar y colocar trabajadores en sus instalaciones».
Hyundai es uno de los fabricantes de automóviles más rentables del mundo y tiene planes de expandirse aún más en los Estados Unidos, comenzando con una planta de 5500 millones de dólares en Georgia centrada en vehículos eléctricos.
«Los consumidores deberían estar indignados», dijo el exsecretario de trabajo de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, David Michaels. Reuters. «Deberían saber que estos autos están siendo construidos, al menos en parte, por trabajadores que son niños y necesitan estar en la escuela en lugar de arriesgar la vida porque sus familias están desesperadas por obtener ingresos».
Puedes leer Reuters’ informe completo aquí.
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