Swiss Steel se encuentra en una situación precaria. Está luchando contra una caída en las ventas y está muy endeudada. Si la junta directiva dividida no se pone manos a la obra pronto, las cosas se pondrán difíciles.
La fábrica de acero suiza en Emmenbrücke es una de las dos fábricas de acero que quedan en Suiza.
Los programas suelen tener un nombre en inglés. Con palabras clave como “Aspirar” o “Excelencia Global” (a menudo combinadas con un año), las corporaciones definen objetivos e intentan afinar su estrategia. Esto está relacionado con la esperanza de que la fuerza laboral reciba un impulso y todos los involucrados hagan un esfuerzo adicional.
Nada sale según lo planeado
El grupo siderúrgico de Lucerna Swiss Steel también cuenta con un programa estratégico de este tipo desde 2022, el “SSG 2025”. “SSG” significa “Swiss Steel Group” y los objetivos para 2025 son ambiciosos. O más bien lo eran. El objetivo era lograr una estabilización del negocio en 2022 (“Estabilizar”). En 2023 debería haber un fortalecimiento (“fortalecimiento”) y en 2024 una expansión (“scale-up”).
En el informe anual de 2022, el presidente del consejo de administración, Jens Alder, se mostró satisfecho en una entrevista. Los resultados han mejorado en los dos años anteriores y la tendencia va en la dirección correcta. Pero tan pronto como se publicó el informe, nada salió según lo planeado.
2023 trajo todo menos el fortalecimiento deseado. Según los informes, la empresa se ha hundido profundamente en la zona de pérdidas, después de que las ventas del año anterior de 4.100 millones de euros sólo dieran como resultado un mísero beneficio consolidado de 9 millones de euros.
¿Pérdida de millones de tres dígitos?
En los círculos de inversores se especula que en 2023 se habría producido un déficit del orden de los millones de tres dígitos. A petición, Swiss Steel no hizo comentarios sobre esta estimación. Sin embargo, si esto fuera cierto, la empresa volvería a encontrarse en una posición tan débil como en los años de crisis de 2019 y 2020. En aquel momento se registraron pérdidas totales de más de 800 millones de euros.
Las descripciones de la situación de la empresa son todo menos halagadoras. Los círculos que conocen muy bien la empresa, pero que sólo querían proporcionar información de forma anónima, afirman que Swiss Steel está «completamente en la miseria». Incluso se mencionan palabras como “máquina de destrucción de dinero” y “tienda de jugos”.
Los expertos señalan que la empresa, que junto con Stahl Gerlafingen es el único fabricante de acero suizo que queda, actualmente tiene problemas en tres frentes. En el mercado, en el lado del capital y en términos de personal.
“papel de buen tiempo”
Se critica a las dos personas nominalmente más importantes: el jefe de la empresa, Frank Koch, tiene miedo de actuar junto con el presidente del consejo de administración, Jens Alder. Ninguno de los dos reconoció la gravedad de la situación, afirman círculos que quisieran que se tomaran medidas más duras. Se necesita un concepto de reestructuración coherente, pero todavía lo estamos esperando. Peor aún: “SSG 2025” es todo lo contrario: un “documento de buen tiempo”.
Ni Koch ni Alder estuvieron disponibles para comentar sobre las acusaciones. La razón dada por la sede de la empresa fue que estaban trabajando día y noche para desarrollar una solución para Swiss Steel. Pero esto primero debe existir antes de que uno esté preparado para expresarse en público. La posdata – “Las reestructuraciones son complejas y requieren un manejo cuidadoso de todos los recursos necesarios en el orden correcto” – tampoco es muy adecuada para fortalecer la confianza en la gestión.
Juego de poder para la presidencia
En los últimos días se ha sabido también que Barend Fruithof y Oliver Streuli están en desacuerdo con el presidente Jens Alder. Representan los intereses de la El principal accionista Peter Spuhler en el consejo de administración de Swiss Steel, compuesto por siete miembros. Cómo Se publica el periódico Sonntagszeitung. El propio Fruithof aspira a la presidencia. El cambio debería producirse lo antes posible.
Se sabe desde hace tiempo que Spuhler, que controla el 20,4 por ciento del capital de Swiss Steel, está presionando para acelerar el ritmo de reestructuración. Un hombre de confianza del industrial suizo podría actuar directamente con Fruithof. Dirige Aebi Schmidt desde 2017 (el fabricante de vehículos especiales es propiedad mayoritaria de Spuhler) y ha dado forma a la empresa.
Como ex banquero con puestos directivos en Zürcher Kantonalbank, Raiffeisen, Credit Suisse y Julius Baer, Fruithof también está predestinado a negociar con los bancos, está convencido Spuhler.
Los préstamos caducan
Swiss Steel se queja de una deuda neta que alcanzó casi mil millones de euros al 30 de junio de 2023. Dada la escasa rentabilidad, es demasiado alta. Además, financiación de préstamos por un importe total de nada menos que 800 millones de euros. expirará en marzo de 2025.
Esto obliga al grupo a negociar rápidamente la refinanciación con los bancos. Pero es más fácil decirlo que hacerlo. Según los informes, se ha roto la confianza entre Swiss Steel y los bancos.
Dado un punto de partida tan desafiante, sería aún más importante que todos los miembros de la junta directiva se unieran. Pero también en este caso hay que observar lo contrario: el comité está fragmentado.
Desacuerdo entre Peter Spuhler y Martin Haefner
Spuhler llegó hace casi tres años por invitación de Martin Haefner, el presidente y propietario del importador de automóviles Amag, se unió a Swiss Steel. Esto permitió a Haefner reducir su participación mayoritaria en aquel momento a una participación minoritaria del 32,7 por ciento en la actualidad.
Haefner, que a diferencia de Spuhler no tiene representantes en el consejo de administración, no quiere saber nada de que Fruithof asuma la presidencia. Sostiene que el presidente, al igual que Alder, debe ser independiente.
Al mismo tiempo, Haefner anunció a través de su portavoz que todavía estaba dispuesto a participar en una ampliación de capital. El inversor ya ha suscrito la mayor parte en las dos últimas rondas, gracias a lo cual la empresa recibió en total más de 570 millones de francos de capital fresco bruto en 2020 y 2021. Sin Haefner, Swiss Steel probablemente ya no existiría hoy.
queda poco tiempo
Queda la cuestión de si Spuhler aceptaría una nueva ampliación de capital. El industrial hace que esto dependa de la dimisión de Alder y de un plan de reestructuración que consiga hacer las cosas.
De cualquier manera, la junta directiva tendrá que actuar rápidamente. Sin una refinanciación anticipada, la supervivencia de la empresa siderúrgica está en juego.
Desde la perspectiva de los accionistas, es esencial una solución del sector privado con la participación de los bancos y de los dos principales accionistas que actualmente están enfrentados. De lo contrario, Swiss Steel corre el riesgo de convertirse en un juguete para los políticos. La industria siderúrgica suscita emociones particulares y en el pasado siempre ha habido Estados que sintieron la necesidad de ayudar a las empresas mediante la nacionalización.
Muy poca demanda del sector del automóvil
Swiss Steel opera 25 plantas de producción en todo el mundo y está activa en alrededor de 35 países. Con sus productos especializados y de alta calidad, la empresa no atiende a mercados masivos como el de la construcción, sino principalmente a la industria del automóvil y la construcción de máquinas. Y las cosas no pintan bien allí. «El mercado europeo, que es muy importante para nosotros, está en recesión», afirma una portavoz de la empresa. Otros factores de estrés incluyen los costos persistentemente altos de materias primas y energía.
“SSG 2025” sigue siendo el lema oficial de Swiss Steel. La empresa todavía está muy lejos de “fortalecerse”, y más aún de lograrlo en 2025.