Por su propia culpa, la Asociación Canadiense de Hockey sobre Hielo ha tenido el peor año de su existencia. Tras dos derrotas en la salida, la próxima decepción es inminente en la Copa Spengler.
Cody Eakin, delantero del equipo de Canadá empleado por los SCL Tigers.
El equipo de Canadá solo anunció su equipo para la Copa Spengler cuatro días antes del inicio del torneo. La Asociación Canadiense de Hockey sobre Hielo tiene otras preocupaciones en estos días y semanas además de un torneo de exhibición en las montañas suizas. El escándalo sobre fondos secretos y pagos de indemnizaciones para víctimas de abuso sexual ha sacudido vigorosamente a Hockey Canada; entre otras cosas, se ha reemplazado todo el tablero. En el verano, se reveló que la asociación había pagado $7,6 millones desde 1989 para resolver 21 casos de abuso fuera de los tribunales.
En Davos, circula el rumor de que el equipo tardó tanto, sobre todo porque los jugadores tuvieron que firmar una serie de cosas, como un código de conducta. Parece que esto es necesario. Y que tras todos los abusos y tropiezos de las últimas décadas, la nueva dirección de la asociación no quiere dejar nada al azar.
Demanda de Cody Eakin, un delantero empleado por los SCL Tigers con una larga historia en la NHL. Eakin, de 31 años, hace una mueca y prefiere no comentar. Solo esto: “A veces es bueno repasar algunos principios. Para recordar cosas que realmente sabes desde hace mucho tiempo”.
Jake Virtanen es el ausente destacado de la Copa Spengler
La responsable de prensa de la asociación, que ha viajado con él, aguza el oído detrás de Eakin. Y antes de que Shane Doan, el gerente general de los canadienses en la Copa Spengler, se presente para una entrevista, ella lo lleva a un lado y le informa. Nadie debería decir nada malo.
Doan, de 46 años, es un ícono de la NHL, ya que ayudó durante mucho tiempo a dar forma a la liga como capitán y rostro de los Phoenix Coyotes. Hoy es dueño de un exitoso equipo juvenil, los Kamloops Blazers, y ocasionalmente ayuda en varios roles en Hockey Canada.
Le gusta hacerlo, dice, y rebusca en los recuerdos: los Juegos Olímpicos de 1988 en Calgary tuvieron una fuerte influencia en él. En ese momento, su familia no podía comprar un boleto para los juegos de Canadá. Pero fue suficiente para un partido entre Polonia y Suiza. Desde entonces ha tenido un don para el hockey internacional, para Suiza.
Doan es un interlocutor jovial, a los pocos minutos del final del partido de mucho mejor humor que antes de la derrota por 2-1 ante el HC Davos, donde se mostró muy molesto en la grada mediática por los penaltis de dos minutos («Qué terrible llamada!»).
Doan armó al equipo canadiense con la ayuda de Andrew Ebbett, director deportivo del SC Bern, que está más familiarizado con los eventos locales. Como siempre, se alimenta principalmente de jugadores empleados en Suiza. Pero hay un ausente prominente: Jake Virtanen.
Virtanen, de 26 años, fue uno de los jugadores jóvenes más prometedores de la NHL en 2020 con los Vancouver Canucks. Hoy trabaja en el EHC Visp, en la Liga Suiza, liga para la que está completamente sobrecualificado deportivamente. Virtanen fue acusado de agresión sexual en la Columbia Británica, pero un jurado lo absolvió en julio.
No es necesario tener un título universitario para concluir que Virtanen no está allí debido a este incidente, absolución o no. Doan dice que es solo que se han enfocado en jugadores involucrados en la Liga Nacional. En 2019, en la última Copa Spengler celebrada antes de la pandemia, los responsables vieron la afiliación a la liga aún menos estrecha: con Eric Faille von Kloten y Oltner Dion Knelsen, dos jugadores de la liga suiza fueron convocados.
Compañeros de equipo de 2007/08 en EV Zug, ahora entrenadores del equipo de Canadá: Josh Holden (izquierda) y Travis Green.
Sin embargo, la debilidad del equipo canadiense en Davos no es el ataque sino la defensa. Cinco de los ocho defensas nunca han jugado en la mayor pista de hielo europea, y no es la primera vez que los porteros están en emergencia en la Copa Spengler: porque el equipo de Michael DiPietro, que milita en la tercera categoría del Este Coast Hockey League, no llegó a tiempo, el portero de Gottéron, Connor Hughes, que debutó con la selección suiza a principios de este mes, tuvo que echar una mano el martes.
Hughes cambió de bando tan rápido como el entrenador Travis Green. Green todavía estaba en noviembre como asesor del seleccionador nacional suizo. patricio pescador se mantuvo al margen, ahora se ocupa del equipo canadiense. Green, de 52 años, jugó su última temporada como profesional en EV Zug junto a Fischer en 2007/08, como entrenador, recientemente entrenó a Vancouver y Virtanen. Es muy posible que pronto lo vea regularmente en Suiza: Green está en discusión con varios clubes de la Liga Nacional.
Canadá está amenazada con una decepción final en el hockey sobre hielo masculino 2022
Así es que el año 2022 podría deparar una última decepción para los canadienses en el hockey sobre hielo masculino tras perder en cuartos de final en los Juegos Olímpicos de Pekín y la final del Mundial perdida contra Finlandia en Tampere. Con 16 títulos, el equipo de Canadá es el ganador récord de la Copa Spengler, y desde 2011 la selección siempre ha estado al menos en las semifinales.
Después de dos derrotas al comienzo, 2:3 contra Sparta Praga y 1:2 contra HC Davos, el torneo podría terminar para los favoritos el jueves por la tarde. El gerente general Shane Doan no quiere pensar tan lejos. Él dice: «Solo necesitamos tres victorias seguidas ahora. Y sigo pensando que a nadie le gusta conocernos. Canadá siempre es fuerte en los playoffs».
Algunas victorias y titulares amistosos sin duda serían útiles para el campeón mundial récord, que ha sido mimado por el éxito, después del año más memorable de su existencia.