Elon Musk ha fijado principios de agosto como fecha para el lanzamiento de un robotaxis de Tesla, pero no ha revelado ningún detalle. Mientras tanto, comienzan las especulaciones sobre las oportunidades de mercado, a la luz de los recientes reveses en la conducción autónoma.
¿Así será el robotaxi de Tesla? El diseño proviene de un club de Tesla, es sólo biplaza y no tiene volante ni pedales.
Tesla quiere presentar al mundo su robotaxi prometido desde hace mucho tiempo el 8 de agosto. El jefe de la compañía, Elon Musk, anunció la presentación el viernes en su plataforma online X. Inicialmente no hubo más información al respecto. Según información anterior, el vehículo autónomo se basará en una nueva plataforma técnica que hará que la producción sea más eficiente y rentable.
Musk ha prometido durante años que los vehículos Tesla se conducirían de forma autónoma y que esto cambiaría radicalmente el valor de los coches y el modelo de negocio. Sin embargo, hasta ahora la tecnología de piloto automático de los coches eléctricos de Tesla es sólo un sistema de asistencia a la conducción de nivel de autonomía 2, que requiere el control y la intervención de una persona al volante.
A diferencia de los proveedores de robotaxi que ya operan en EE. UU., como Waymo, la empresa hermana de Google, y Cruise de General Motors, Musk siempre afirmó que sólo quería utilizar cámaras y renunciar a los radares láser (lidars) más caros que monitorean el entorno de los vehículos. Este enfoque es controvertido entre los expertos. En el pasado, los accidentes ocurrían después de que las cámaras del piloto automático quedaran cegadas por el sol y los conductores dependían demasiado de esta tecnología.
Incidentes repetidos con el sistema de piloto automático
En California, un juicio por la muerte de un conductor de Tesla en marzo de 2018 entrará pronto en su fase decisiva. Su coche se había estrellado contra un bolardo de hormigón en una autopista de Silicon Valley con el sistema Autopilot activado. La Junta de Investigación de Accidentes de Estados Unidos (NTSB) atribuyó el accidente a limitaciones del sistema y a la falta de atención del conductor. Es posible que el piloto automático haya seguido una señalización de carril incorrecta y haya dirigido el coche directamente hacia el bolardo a una velocidad de más de 100 kilómetros por hora.
Según la NTSB, el Tesla no avisó a tiempo de un obstáculo. Los registros de datos mostraron que el conductor no tenía las manos en el volante. Es posible que haya estado jugando un juego de teléfono inteligente. Tesla quiere señalar en el juicio que estaba distraído.
En EE. UU., los conductores de Tesla actualmente pueden probar una versión avanzada de Autopilot llamada Full Self-Driving (FSD). A pesar del nombre, los coches aún no se han convertido en coches autónomos. Las personas al volante siguen siendo responsables y las grabaciones de vídeo muestran que tuvieron que intervenir repetidamente para evitar accidentes causados por errores de software. Actualmente, el sistema FSD contiene la designación adicional «Supervisado» para indicar que el conductor de Tesla conserva la responsabilidad de conducir en todo momento y debe intervenir en caso de emergencia.
Que Elon Musk pronto sea conducido en un robotaxi Tesla todavía depende de muchos factores.
No está claro si Musk quiere que los robotaxis, siguiendo su credo con los modelos anteriores de Tesla, funcionen únicamente con cámaras. Pero incluso cuando están equipados con sistemas lidar, pueden ocurrir incidentes inesperados, como revelaron los incidentes con robotaxis de crucero sin conductor en San Francisco.
El otoño pasado, Cruise pasó desapercibido para las autoridades de seguridad vial cuando uno de los vehículos eléctricos de la compañía arrastró varios metros a un peatón caído. Esto llevó a una suspensión temporal de las operaciones de robotaxis de crucero en San Francisco. El Grupo GM también recortó su presupuesto para la conducción autónoma en mil millones de dólares y suprimió puestos de trabajo.
Las cosas pintan mucho mejor para el segundo servicio de transporte que opera en la ciudad de la costa del Pacífico, Waymo. La empresa hermana de Google no ha tenido hasta el momento ningún problema importante en su funcionamiento. A principios de marzo recibió la aprobación de las autoridades para ampliar su servicio de robotaxi desde San Francisco a Silicon Valley y partes de Los Ángeles. Sin embargo, Waymo todavía duda en seguir adelante con la expansión.
La confianza en los coches autónomos está disminuyendo
Desde la retirada de Cruise y la desgana de Waymo, ha habido desilusión en todo el mundo por el lento desarrollo de los coches sin conductor en el tráfico intenso. «Ahora existe una comprensión generalizada de que el desarrollo de vehículos autónomos no se completará en dos o tres años, sino en diez o veinte años», afirmó Philip Koopman, profesor de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh. dijo a Reuters. «Tesla ahora también lo sabe».
Y la carrera por los coches autónomos exige cada vez más víctimas. Hace unos días, la empresa Ghost Autonomy, con sede en Silicon Valley, cerró sus puertas. Trabajó en todo el mundo en software para la conducción autónoma, pero al final vio pocas posibilidades de alcanzar rentabilidad con él.
Si Tesla confiara en los coches eléctricos autónomos en el futuro, la complejidad de la tecnología necesaria podría convertirse en un mayor riesgo para el fabricante, que recientemente se ha visto bajo presión. En particular, renunciar a los sensores lidar por razones de costos podría ahorrar inversiones cruciales en el camino hacia un producto que cubra los costos, pero podría limitar enormemente la funcionalidad de los robotaxis. «Es como atarte la mano a la espalda», dijo Koopman a Reuters. Además, se debe acreditar el perfecto funcionamiento de un coche autónomo durante uno o dos años sin ninguna incidencia. Sin embargo, la industria del automóvil todavía está muy lejos de eso.
Hace ocho años, Tesla anunció que haría que todos sus vehículos fueran autónomos. Pero tras repetidos accidentes con el piloto automático con sistema FSD, que actualmente funciona en el nivel de autonomía 2, la empresa de Elon Musk probablemente todavía esté muy lejos de lograr su objetivo.
Tesla Robotaxi presentado el 8/8
– Elon Musk (@elonmusk) 5 de abril de 2024
El hecho de que Musk anuncie ahora una fecha de presentación de los robotaxis de Tesla en agosto representa una avalancha en un momento en el que el escepticismo hacia el sistema de piloto automático no muestra signos de disminuir. Como sabemos por la historia de Tesla, la presentación de un vehículo no significa producción inmediata. El Cybertruck se presentó al mundo en 2019, pero no entró en producción en serie hasta cuatro años después.