Tesla está impulsando un plan para construir un corredor de carga de grandes camiones eléctricos que se extenderá desde Texas hasta California, a pesar de haber sido rechazado por un lucrativo programa de financiación federal que forma parte de la Ley de Infraestructura Bipartidista del presidente Biden. Pero el alcance original del proyecto aún podría cambiar, según ha sabido TechCrunch.
La empresa había estado buscando casi 100 millones de dólares del programa de subvenciones discrecionales para infraestructura de carga y abastecimiento de combustible (CFI) de la Administración Federal de Carreteras (FHWA). En combinación con alrededor de 24 millones de dólares de su propio dinero, Tesla quería construir nueve estaciones de carga para semirremolques eléctricos entre Laredo, Texas y Fremont, California.
El corredor, si se construye, sería la primera red de carga de su tipo que podría permitir el transporte eléctrico regional y de larga distancia y ayudar a limpiar una gran parte del sector del transporte, que de otro modo sería sucio. Sin embargo, sin él, la promesa de Tesla de electrificar los camiones pesados podría retrasarse aún más de lo que ya está.
El proyecto presentado a la FHWA se llamó TESSERACT, que significa «Transport Electrification Supporting Semis Operating in Arizona, California y Texas», según una diapositiva enterrada en una presentación de 964 páginas ante el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur. (Tesla colaboró con SCAQMD en la aplicación).
Pero Tesla no estaba entre los 47 beneficiarios que la administración Biden anunció en enero. En conjunto, los ganadores recibieron 623 millones de dólares para construir estaciones de carga y repostaje de vehículos eléctricos en todo el país. Esto a pesar de que Tesla ganó alrededor del 13% de todos los demás premios de carga hasta ahora de la Ley de Infraestructura, aunque eso solo le ha reportado a la compañía alrededor de $17 millones.
Rohan Patel, quien dejó su puesto de vicepresidente en Tesla esta semana cuando la compañía despidió al 10% de su fuerza laboral, dijo en un mensaje a TechCrunch que Tesla podría recurrir a oportunidades de financiación estatal o rondas futuras del programa CFI. Algunos de los sitios a lo largo de la ruta “son obvios incluso sin financiación”, dijo.
Créditos de imagen: TechCrunch
En teoría, la ruta de 1.800 millas conectaría las dos fábricas de vehículos de Tesla en América del Norte, así como una que está planificada, pero retrasada, en México. Originalmente, cada estación estaba programada para estar equipada con ocho cargadores de 750 kW para Tesla Semis y cuatro cargadores abiertos para otros camiones eléctricos. No está claro qué tan efectivo sería si la compañía no pudiera construir las nueve estaciones, que están situadas a distancias aproximadamente iguales a lo largo de la ruta.
Aproximadamente la mitad de las opciones de la administración Biden para la financiación del CFI se centraron en la construcción de infraestructura de carga de vehículos eléctricos en “comunidades urbanas y rurales, incluso en lugares convenientes y de alto uso como escuelas, parques, bibliotecas, viviendas multifamiliares y más”.
La otra mitad se dedicó a financiar 11 proyectos de “corredores”, incluidos varios en el mismo corredor I-10 que forma parte de la ruta propuesta por Tesla. Eso incluye $70 millones para el Consejo de Gobiernos del Norte de Texas para construir hasta cinco estaciones de abastecimiento de hidrógeno para camiones medianos y pesados en las áreas de Dallas, Houston, Austin y San Antonio.
«El proyecto ayudará a crear un corredor de hidrógeno desde el sur de California hasta Texas», escribió el Departamento de Transporte en un comunicado en enero.
«La financiación de las estaciones de hidrógeno se convertirá en dinero puramente desperdiciado», dijo Patel a TechCrunch esta semana.
Si bien ya no habla en nombre de Tesla, también criticó la financiación de la infraestructura de hidrógeno cuando todavía estaba en la empresa.
«Los gobiernos de todo el mundo están desperdiciando el dinero de los impuestos en hidrógeno para infraestructuras ligeras y pesadas», afirmó. escribió en X en febrero. «Al igual que fumar, nunca es demasiado tarde para dejar de fumar».
La financiación no es el único desafío del proyecto. Otro factor que complica la situación podría ser la reciente reestructuración de Tesla.
El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, ha dicho que la empresa ahora “pelotas contra la pared por la autonomía” y, según se informa, ya ha sacrificado un vehículo eléctrico de bajo costo planificado a favor de hacer de un robotaxi especialmente diseñado la prioridad de la compañía. El Semi lleva años de retraso y Tesla sólo ha construido alrededor de 100 hasta la fecha.
A pesar de todo esto, el programa Tesla Semi sigue atrayendo clientes lentamente. Pocos días después de la reestructuración, el director del programa Semi, Dan Priestley, anunció a través de las redes sociales un nuevo cliente potencial para los camiones. Priestley también dijo en marzo que Tesla ha estado utilizando Semis para enviar paquetes de baterías desde Nevada a la fábrica de Fremont.