Si bien Toyota ayudó a liderar la carga híbrida con su Prius, la compañía ha sido menos activa en la producción de vehículos eléctricos. Pero eso podría ser cosa del pasado, ya que Toyota ha anunciado otros 1.300 millones de dólares para sus instalaciones de Kentucky, centrándose en los vehículos eléctricos. En particular, la compañía está construyendo un nuevo SUV eléctrico de tres filas que estará disponible para los clientes estadounidenses.
La operación de Toyota en Kentucky es su instalación emblemática, con casi 9.400 empleados. «El anuncio de hoy refleja nuestro compromiso con la electrificación de vehículos y una mayor reinversión en nuestras operaciones en Estados Unidos», dijo Kerry Creech, presidente de Toyota Kentucky, en un comunicado. «Generaciones de miembros de nuestro equipo ayudaron a prepararse para esta oportunidad y continuaremos liderando el avance hacia el futuro manteniéndonos fieles a quiénes somos como empresa y poniendo a nuestra gente en primer lugar para las generaciones venideras».
Hasta el momento se sabe poco sobre el SUV eléctrico de tres filas, ya que Toyota sólo lo menciona brevemente en relación con la inversión. Sin embargo, esto sigue al anuncio previo de la compañía sobre su concepto de SUV urbano cuyo lanzamiento está previsto en Europa este año.
La inversión de 1.300 millones de dólares también se destinará a la creación de una línea de montaje de paquetes de baterías en su fábrica de Kentucky (una planta de fabricación independiente en Carolina del Norte produce las baterías). Toyota tiene grandes planes para la producción de baterías, y anteriormente anunció tres gamas de baterías centradas en un mayor rendimiento y bajo costo programadas para 2026 en adelante. La compañía también está trabajando en sus primeras baterías de estado sólido, que tienen el potencial de cargar un vehículo eléctrico del 10 al 80 por ciento en 10 minutos. El bZ4X EV de Toyota actualmente tarda 32 minutos en hacerlo.