Danny Elfman comenzó a escribir música a fines de la década de 1970 como parte de Mystic Knights of the Oingo Boingo, una compañía de interpretación obscena y surrealista fundada por su hermano, Richard Elfman. Richard terminó dirigiendo «Forbidden Zone» (que Danny compuso) y otras películas de culto extrañas y emocionantes, mientras que Danny tomó el nombre de Oingo Boingo y lo transformó en una de las mejores bandas New Wave de SoCal. En 1985, Elfman compuso la música para su segunda película, «Pee Wee’s Big Adventure», para el director Tim Burton. Esto inició una relación de trabajo lucrativa, y Elfman volvió a marcar la mayor parte de las películas de Burton.
«Batman» de 1989 fue la undécima (!) película que compuso Danny Elfman, y su música tomó muchos ejemplos de «The Firebird Suite» de Igor Stravinsky. Fue una partitura intensa y más siniestra de los temas heroicos audaces y abiertos de «Superman» de John Williams, quizás la partitura de superhéroe más famosa jamás escrita. Debido a que «Batman» fue un gran éxito financiero, muchos estudios inmediatamente comenzaron a buscar un sonido musical similar, y Elfman eventualmente sería contratado para componer películas como «Dick Tracy», «Darkman», así como el tema principal de » Batman: The Animated Series» y la serie de televisión de 1994 «The Flash». Quizás de manera frustrante, el tema «The Flash» de Elfman no se usa en la nueva película «The Flash». La mayoría de las películas de superhéroes desde «Batman» tienen una deuda con Elfman.
La música de Elfman implica una gran cantidad de trabajo coral, campanas tintineantes y tonos menores. Su sonido se convirtió en el predeterminado para cualquier cosa con un aspecto gótico. Los niños melancólicos de la década de 1990 probablemente puedan tararear varias de sus partituras de memoria; «Beetlejuice», «To Die For», «Tales from the Crypt» y «The Frighteners» son parte del ADN de este adolescente de los 90. Incluso sus partituras más sentimentales, como su trabajo para «Black Beauty», tenían el sonido de Elfman.