¿Es The Walking Dead: Last Mile el futuro de los videojuegos? Durante mi reunión de 30 minutos en Gamescom 2022 con los arquitectos del juego, Skybound Entertainment y Genvid Technologies, me hice esta pregunta más de una vez. Como exclusivo de Facebook Gaming (se abre en una pestaña nueva), el juego narrativo interactivo episódico ambientado en Alaska es en parte Telltale, en parte novela visual, en parte Farmville y en parte programa de televisión de estudio en vivo; en el que las decisiones importantes que tienen importantes consecuencias en el juego se someten a votación de la comunidad cada semana en el transcurso de cuatro meses.
Entre horas, los jugadores pueden personalizar un avatar, jugar con minijuegos, completar ‘ofertas’ que ayudan a informar dichas elecciones irreversibles, leer novelas gráficas, ver nuevas escenas relacionadas con la historia del juego y volver a visitar los puntos destacados narrativos anteriores, cada uno de los cuales , una vez finalizado, se consolida como canon dentro del universo más amplio y global de The Walking Dead. Al final de cada semana, los eventos de los siete días anteriores se resumen a través de una transmisión en vivo de Facebook Watch, presentada por los actores Yvette Nicole Brown y Felicia Day, mejor conocidos por su trabajo en Community, The Guild y Supernatural respectivamente, y luego, el proceso comienza de nuevo para el siguiente tramo de narración minuto a minuto.
Puede que todavía no sea un término familiar, pero al combinar una variedad de medios diferentes de esta manera, The Walking Dead: Last Mile se anuncia como un «evento masivo interactivo en vivo», o simplemente MILE, para abreviar. Genvid ya ha tenido un éxito distinguido con el género MILE a través de Rival Peaks y Pac-Man Community, dos juegos que han dado la bienvenida a decenas de millones de usuarios de Facebook solo durante el último año. Tras su lanzamiento el 22 de agosto, The Walking Dead: Last Mile también está atrayendo a los jugadores en masa con su propuesta híbrida de programa de televisión y videojuego, esta vez, por supuesto, respaldada por una franquicia contemporánea de gran éxito.
Mira y aprende
«El concepto central es ver cómo TwitchPlaysPokemon se encuentra con Telltale, ¿verdad?» dice Jacob Navok, CEO de Genvid Technologies. «La idea de que tomarás decisiones que afectarán esta historia, y puedes mirar si quieres, o puedes participar si lo prefieres. Pero donde, en última instancia, tampoco estás obligado a elegir, eso es lo que sostiene The Walking Dead: Last Mile aparte de otros videojuegos más convencionales».
Claramente, los MILE no son videojuegos como normalmente los conocemos. Una cosa que siempre me ha gustado de los videojuegos como medio, algo que he aclamado regularmente sobre mi tribuna, es su alcance para contar historias persuasivas en virtud de la interactividad. A diferencia de los medios más tradicionales, los videojuegos están en una posición única para compartir sus mensajes: puede leer un libro o ver una película como un medio para consumir información, por ejemplo, pero los videojuegos exigen casi exclusivamente eso. tú poner tú mismo en la experiencia. En otras palabras: si tuviera que encender su consola, seleccionar un juego y colocar su panel de control en el piso frente a usted, ese juego no se moverá hasta que tú haz que lo haga.
The Walking Dead: Last Mile, como lo describe Navok arriba, le da la vuelta a esta idea al permitir que los jugadores determinen cuánto de sí mismos ponen en el juego, incluso si eso significa muy poco. Él dice: «Si estoy jugando The Walking Dead de Telltale, los personajes no se moverán hacia adelante, no se moverán hacia la izquierda o hacia la derecha, no tomarán una decisión hasta que yo decida hacerlo; en realidad son solo recipientes para mi historia individual y personal. El desafío aquí es que puedo ir y volver a jugar ese juego, y como fanático de los juegos de aventuras durante toda mi vida, siempre encontré que esto es una especie de disonancia cognitiva».
«En este modelo, The Walking Dead: Last Mile está en vivo, no tiene un botón de reinicio, no puedes regresar y hacer una elección alternativa. Entonces, tienes que trabajar con el resto de la comunidad para decidir qué el resultado será. Una vez que lo bloquees, eso es todo. Es como la vida, no hay vuelta atrás, este personaje va a morir, o este personaje va a sobrevivir. Hemos creado apuestas reales en un producto de videojuego. «Esta es una empresa aterradora, especialmente para muchas personas que quieren poder regresar y ver las tomas alternativas o tal vez que sobreviva uno de los personajes del juego. Eso no va a suceder aquí. De alguna manera, esta IP, The Walking Dead, es la IP perfecta para explorar este concepto».
En el juego, las ideas anteriores se presentan al estilo clásico de The Walking Dead: Last Mile presenta dos campamentos de civiles, cada uno defendiendo su propia fortaleza, cada uno de los cuales posee fortalezas y debilidades particulares. La paz entre las dos facciones pende de un hilo, mientras que la amenaza de la guerra (física y civil) y las devastadoras invasiones de zombis nunca están lejos de la mesa. Este es el post-apocalipsis, después de todo. A medida que la historia se adentra en su recorrido de cuatro meses, los personajes centrales seguirán muriendo, las relaciones seguirán creciendo y desintegrándose, y las tensiones seguirán estallando y retrocediendo, un flujo y reflujo constante y desesperado que se ha convertido en sinónimo de The Walking Dead en sus innumerables formas.
Para aquellos jugadores que solo pueden pasar 15 minutos en el sofá cada semana, las animaciones e historias con voz profesional de Last Mile son suficientes para atraparlos, reconoce Navok, pero también hay mucho para mantener ocupados a esos jugadores «dispuestos a saltar por la madriguera del conejo». . Curiosamente, Navok dice que él y todos los involucrados en el proyecto se basan en la suposición de que la mayoría de los jugadores de Last Mile sintonizan para mirar y no para jugar. Él dice que la presentadora de la transmisión Face Watch de fin de semana del juego, Yvette Nicole Brown, es una no jugadora confesa, pero le encanta ver las decisiones de la comunidad filtrarse después de cada voto que altera la historia, antes de reflexionar sobre cómo invariablemente impactarán futuros hilos narrativos.
«Eso es lo que me gustó de TwitchPlaysPokemon. Me gustó ver a la gente chatear, armar memes y ver a la comunidad avanzar», agrega Navok. «No necesariamente quería comprometerme porque estoy ocupada y cansada. Tengo un hijo de cinco años y la vida sigue adelante. Pero si decidiera participar, si quisiera tomar más tiempo para ser parte de él, si quería unirme a la comunidad, tenía esa opción. Y esa es la forma en que les pediría a los jugadores que miraran a Last Mile. Tú decides qué tan lejos o profundo quieres llegar».
MILLAS por delante
«Se hicieron preguntas similares sobre el género Battle Royale hace media década, y aunque muchos intentaron y no lograron dejar su huella en ese campo de batalla, sus aventuras más exitosas aún se mantienen en la corte con confianza hoy».
Cuando una gran parte de su juego se desarrolla en tiempo real, es inevitable sacrificar un grado de control creativo. Hacer las paces con el hecho de que es posible que partes significativas del contenido nunca vean la luz del día (si los jugadores eligen matar a un personaje específico prematuramente, por ejemplo) es parte del trato, dice Navok, sin embargo, los equipos de producción y operaciones en vivo actúan como Marcadores de ritmo detrás de escena para ayudar a minimizar el trabajo innecesario antes de tiempo. Con The Walking Dead habiendo plantado su bandera salpicada de sangre en casi todos los medios de comunicación en este momento, Last Mile se siente como una extensión natural de su alcance y ambición; y si bien es fácil etiquetar los juegos de Facebook como casuales, aquí hay algo que se siente genuinamente innovador y pionero.
¿Son entonces juegos como The Walking Dead: Last Mile el futuro de los videojuegos? Estoy fascinado de ver cómo se ve el floreciente género MILE dentro de cinco años: si sus juegos aún dominan la cantidad de jugadores cada vez más impresionante que tienen hoy, especialmente Last Mile, o si el modelo multifacético resulta demasiado difícil de mantener. Se hicieron preguntas similares sobre el género Battle Royale hace media década, y aunque muchos han intentado y no han podido dejar su huella en ese campo de batalla, sus aventuras más exitosas todavía se mantienen en la corte con confianza hoy.
A nivel personal, Navok tiene bastante claro su impulso para ampliar los límites de MILE en 2022 y más allá. «Esta ha sido una visión con la que he estado obsesionado durante mucho tiempo. Y creo que recién ahora estamos llegando al lugar donde descubrimos cómo vamos a comenzar a contar estas historias», dice. «Ahora, tenemos la tecnología para hacerlo. La latencia del video ha disminuido, por ejemplo. Twitch solía ser de 20 segundos más o menos, ahora se redujo a tres segundos. Facebook ha llegado a la transmisión de 1080p en todo el mundo. TikTok e Instagram Los carretes están llevando cantidades masivas de contenido al mundo. Era mucho más difícil construir estas cosas hace años, cosas como Last Mile, pero ahora es mucho más fácil aprovechar estas audiencias masivas. Y creo que finalmente podemos contar estas historias que antes no podíamos».
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