Antes de TikTok El tan esperado testimonio del CEO Shou Zi Chew en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos hoy, la empresa de tecnología asediada realizó una rueda de prensa en el Capitolio. Esto incluyó pagar para poner a los influencers de TikTok cara a cara con los legisladores, el personal y los periodistas de su estado de origen, así como compartir su viaje con su audiencia colectiva de unos 60 millones de seguidores.
TikTok cubrió viajes, hoteles, comidas y traslados desde y hacia el Capitolio para docenas de personas influyentes, según los creadores y la propia empresa. Cada estrella de las redes sociales también fue invitada a traer un plus, ya sea que volaran desde Oklahoma, tomaran el Acela desde Nueva York o llegaran en automóvil desde su casa en los suburbios de Washington. El portavoz de TikTok, Jamal Brown, confirma que «TikTok cubrió los gastos de viaje de todos los creadores y un invitado».
“Cualquier barrera para llegar aquí la ayudaron a cubrir”, dice Tiffany Yu, una persona influyente y defensora de las personas con discapacidad con sede en Los Ángeles que habló ayer en una conferencia de prensa altamente orquestada bajo la majestuosa cúpula del Capitolio.
Si bien algunas personas influyentes informan que pagaron su propio pasaje aéreo a Washington, todas las personas con las que hablamos tomaron el hotel gratis. No está claro exactamente qué se les ofreció a las personas como parte del viaje a Washington, pero aparentemente todos obtuvieron una ventaja u otra. Más allá de los más de 30 influencers que asistieron, junto con sus compañeros de viaje, WIRED contó con otras 10 personas que estuvieron, de una forma u otra, en el Capitolio en representación de TikTok.
«Más de 150 millones de estadounidenses, incluidos 5 millones de empresas estadounidenses, confían en TikTok para innovar, encontrar una comunidad y apoyar sus medios de vida», dice el portavoz Brown. «La prohibición de TikTok en EE. UU. podría tener un impacto directo en los medios de vida de millones de estadounidenses». Los legisladores en Washington que debaten sobre TikTok deberían escuchar de primera mano a las personas cuyas vidas se verían directamente afectadas por sus decisiones”.
La casi docena de personas influyentes con las que habló WIRED no ocultaron el hecho de que TikTok los trajo a Washington para apoyar a la empresa. (El plan fue informado por primera vez por Politico y The Information.) “Nos trajeron aquí, pero no nos pagan”, dice Jorge Alverez, un defensor de la salud mental de Nueva Jersey. TikTok «pagó por el transporte, eso también es información pública».
Alexandra Doten, una experta en comunicaciones espaciales que se hace llamar @astro_alexandra en la aplicación, tiene su sede cerca de Washington, DC. Pero dice que también recibió apoyo de la empresa. “¡Yo también tengo el hotel!” ella dice. «No sé. Simplemente me transportan allí”.
Si bien Doten pudo reunirse con su congresista, Glenn Ivey de Maryland, esta semana, lo más destacado para ella fue conocer al astronauta convertido en senador Mark Kelly de Arizona. También probó la vida real en el Capitolio cuando la otra senadora del estado, Kirsten Synema, envió a un miembro del personal a reunirse con las personas influyentes en su nombre. No está claro si su gira de buena voluntad influirá en alguno de los innumerables críticos del Congreso de TikTok, quienes afirman que la aplicación representa una amenaza para la seguridad nacional de EE. UU.
Chew es el último de una línea de ejecutivos de Big Tech que ha tenido que enfrentarse a legisladores hostiles (aunque a menudo desinformados). Pero a diferencia de Mark Zuckerberg de Meta o Sundar Pichai de Alphabet, Chew es el único director ejecutivo al que se le ha prohibido la tecnología en los dispositivos del gobierno de EE. UU. o ha sido acusado de ser un títere del Partido Comunista Chino.