Minutos después de que los jugadores de los Kansas City Chiefs prometieran buscar un tercer título consecutivo de Super Bowl el miércoles, se escucharon disparos y varias personas fueron sacadas de la pantalla en camillas.
El jefe del batallón del Departamento de Bomberos, Michael Hopkins, dijo que entre ocho y diez personas resultaron heridas, pero declinó hacer más comentarios y se limitó a decir que pronto se publicará información adicional.
La policía dijo en un comunicado de prensa que dos personas fueron detenidas. Se instó a los aficionados a abandonar el área lo más rápido posible.
El tiroteo rompió el ambiente de celebración del Día de San Valentín cuando los fanáticos de los Chiefs celebraron su tercer título de Super Bowl en cinco temporadas con un desfile.
«Estamos acumulando trofeos», dijo el apoyador Drue Tranquill mientras tomaba el micrófono de un periodista durante las festividades del miércoles para conmemorar la remontada de los Chiefs, victoria en tiempo extra de 25-22 sobre los 49ers de San Francisco.
Cañones de confeti explotaron desde autobuses de dos pisos mientras los jugadores avanzaban entre la multitud, DJ y bateristas anunciaban su llegada. Multitudes se alinearon a lo largo de la ruta, con fanáticos trepando a árboles y postes de las calles, o parándose en los tejados para tener una mejor vista. El propietario Clark Hunt estaba en uno de esos autobuses, sosteniendo el Trofeo Lombardi. La ex estrella de “Modern Family” Eric Stonestreet era parte de la mafia.
“Los mejores fanáticos del mundo”, exclamó el receptor Mecole Hardman, quien atrapó el pase de touchdown ganador, mientras caminaba por la ruta, con los jugadores firmando camisetas y al menos la cabeza de una persona.
“Nunca pares”, agregó el corredor Isiah Pacheco desde la ruta.
La clave en la mente de muchos fanáticos es si la superestrella del pop Taylor Swift se uniría a su novio Travis Kelce para el desfile y los discursos de victoria. Swift no ha comentado. Tiene un espectáculo en Melbourne, Australia, el viernes por la noche, el primero de tres conciertos programados en su Eras Tour.
No se la vio por ningún lado al principio del desfile. En cambio, a Kelce se le unió su madre, Donna Kelce, la superestrella de las mamás de la NFL (su hijo mayor, Jason Kelce, es centro de los Philadelphia Eagles).
Las temperaturas inusualmente cálidas en los 60 grados Fahrenheit (15-20 grados Celsius) hicieron que los jugadores se quitaran las camisetas. El clima también ayudó a generar una multitud que los funcionarios de la ciudad estiman que podría superar el millón.
“Me perdí el año pasado. Dije: ‘No me perderé este año’”, dijo Charles Smith Sr., fanático de toda la vida, que voló desde su casa en Sicklerville, Nueva Jersey, para asistir al desfile.
Conocido por sus amigos como Kansas City Smitty, el hombre de 52 años se convirtió en fanático de los Chiefs por primera vez cuando Christian Okoye jugó como fullback para el equipo a fines de la década de 1980.
“Tengo una historia con este equipo”, dijo, y agregó que salió corriendo de su casa con una bandera gigante, gritando “Kansas City”, cuando los Chiefs consiguieron la victoria en tiempo extra.
La ciudad y el equipo aportaron cada uno alrededor de $1 millón para el evento que conmemora a Kelce, Patrick Mahomes y los Chiefs convirtiéndose en el primer equipo desde Tom Brady y los New England Patriots hace dos décadas en defender su título.
Algunos fanáticos acamparon durante la noche y otros comenzaron a delimitar lugares antes del amanecer para alcanzar los mejores lugares para ver. Bailey McDermott, de 17 años, y Gracie Gilby, de 16, de Lebanon, Missouri, se levantaron a las 3 de la madrugada para realizar el viaje de tres horas hasta el desfile. Hicieron una fiesta para ver el partido y estallaron estallidos de confeti cuando ganaron los Chiefs.
“Al final me enloquecí”, dijo Gilby, quien vestía camisetas de los Chiefs con lentejuelas y el número 87 de Kelce. McDermott también tenía una camiseta con lentejuelas, la suya con el número 15 de Mahomes.
Muchos de los distritos escolares más grandes del área cancelaron clases y las empresas a lo largo del camino del desfile están convirtiendo el día en una fiesta para sus trabajadores. Al menos 600 agentes de policía de Kansas City estarán estacionados a lo largo de la ruta de 3,22 kilómetros (2 millas), dijo la jefa de policía Stacey Graves.
Adolescentes y niños más pequeños estaban por todas partes, algunos lanzando balones de fútbol, otros viendo repeticiones de los momentos más destacados de los partidos en pantallas de televisión gigantes.
Entre ellos estaba Elysseah Buford y su amiga, Devaun Burns, quienes vieron el partido mientras tomaban pedidos en McDonald’s. «Estamos perdiendo. Estamos perdiendo”, recuerda haber dicho Buford. Pero Burns la regañó, incluso cuando un entrenador declaró que el juego era una causa perdida: “Le dije: ‘No hables de eso. Créelo.»
Los estudiantes del último año de secundaria de Raymore, de 18 años, se unieron a las festividades con otro amigo, Mekiyzeion Williams, de 17 años, quien se atrevió a preguntar qué habría pasado si Hardman fallara la atrapada de touchdown. «Cállate», dijo Burns.
Después de décadas sin campeonato, la ciudad está ganando experiencia con los desfiles de la victoria. Hace cinco temporadas, los Chiefs derrotaron a los 49ers para ganar el primer campeonato de Super Bowl del equipo en 50 años. Eso siguió a que los Kansas City Royals ganaran la Serie Mundial en 2015, el primer campeonato de béisbol de la ciudad en 30 años. Ese año, los fanáticos abandonaron sus autos al costado de la carretera para poder caminar hasta la celebración.
Luego, el año pasado, los Chiefs derrotaron a los Philadelphia Eagles 38-35 y proféticamente prometieron que volverían por más.
Un gran cambio este año es que el desfile comenzará una hora antes, a las 11 am, para que la multitud se disipe antes de que llegue la multitud de la cena del Día de San Valentín.
Después de la limpieza masiva, el equipo se prepara para intentarlo de nuevo.
“Nunca pasa de moda”, publicó el alcalde de Kansas City, Quinton Lucas, en X, antes conocido como Twitter, antes de unirse a la celebración.