Tom Smothers, el ícono de la comedia contracultural admirado por el programa de variedades de la década de 1960 que creó y presentó con su hermano menor, Dick, y por la tenacidad que mostró en frecuentes enfrentamientos con los censores de la CBS, falleció.
Smothers murió pacíficamente en su casa el martes con su familia a su lado luego de una reciente batalla contra el cáncer, según un comunicado de su hermano y coprotagonista Dick Smothers en un comunicado compartido con El reportero de Hollywood el miércoles por un portavoz del Centro Nacional de Comedia.
«Tom no sólo era el amoroso hermano mayor que todo el mundo querría en su vida, sino que era un socio creativo único en su tipo», dijo Dick en un comunicado compartido con El reportero de Hollywood el miércoles por un portavoz del Centro Nacional de Comedia. “Estaré eternamente agradecido de haber pasado toda una vida junto a él, dentro y fuera del escenario, durante más de 60 años. Nuestra relación era como un buen matrimonio: cuanto más tiempo estábamos juntos, más nos amábamos y respetábamos unos a otros. Fuimos realmente bendecidos”.
La hora de la comedia de los hermanos Smothers se desarrolló desde febrero de 1967 hasta abril de 1969, cuando la pareja fue despedida después de 72 episodios (y con su programa en el top 10 y ya renovado para una cuarta temporada). Frente a la potencia de NBC Bonanza a las 9 pm los domingos por la noche, su programa logró atraer a espectadores más jóvenes, más modernos y rebeldes, al tiempo que lanzó las carreras de Steve Martin, Rob Reiner, Bob Einstein, Mason Williams y muchos otros.
Un corte limpio y un cabello muy corto en una era de Jinete facil y viajes de ácido, los ex cantantes folk y creadores de exitosos discos de comedia musical no parecían el tipo de personas que serían pararrayos de controversia.
«Sus payasadas revolucionaron la televisión, mezclando humor slapstick con sátira política, convirtiéndolos en héroes cómicos que abrieron el camino seguido hoy por satíricos como Jon Stewart, Stephen Colbert y Samantha Bee», escribió Marc Freeman en su introducción a una historia oral de La hora de la comedia de los hermanos Smothers que fue publicado en noviembre de 2017.
«Fue el primer programa que trató sobre la Casa Blanca, el Congreso, la guerra, la contracultura, las drogas, los derechos civiles», señaló Dick en el artículo. “Fuimos los primeros en entrar y los primeros en salir. Hicimos que la comedia para televisión fuera relevante y no solo escapismo. Lo logramos”.
El comediante David Steinberg pronunció sermones religiosos que generaron controversia. David Frye se hizo pasar por el presidente Nixon como un bufón. Los censores mataron muchas parodias (incluida una acerca de censores escrito por Elaine May) y cambió el lenguaje en otros, aunque a veces se lograron referencias ingeniosas sobre drogas. Pat Paulsen, uno de los habituales del programa, se postuló para presidente en 1968 en una parodia de la política nacional.
CBS también se adelantó a un episodio con una repetición y canceló interpretaciones de la canción anti-Guerra de Vietnam de Pete Seeger «Waist Deep in the Big Muddy» (se le permitió cantarla un año después) y «Don’t Stop the Carnival» de Harry Belafonte. ”, que presentaba un collage de videos de los disturbios en la Convención Nacional Demócrata de 1968.
“Cuando probamos algo y nos dijeron que no, quería saber por qué”, dijo Tom. “¿Por qué es controvertido el contenido, incluir algo real, algo con significado? No podía entender por qué eso sería un problema. Y cuando se convirtió en uno, me volví más testarudo”.
En ese momento, la administración de Nixon había avisado a la FCC para que vigilara el contenido que considerara inapropiado. Después de que CBS desterró a los hermanos, presentaron una demanda contra la cadena por incumplimiento de contrato e infracción de derechos de autor. Ganaron un acuerdo de alrededor de 900.000 dólares, pero nunca recuperaron su influencia.
«Dickie y yo siempre nos enojamos cuando la gente dice que nos cancelaron», dijo Tom. “Nos despidieron. La muerte puede llegar de dos maneras, por causas naturales y por asesinato. Nos asesinaron”.
El programa ganó un Emmy por escribir después de su desaparición, con Martin, Einstein, Williams, Lorenzo Music y Allan Blye entre quienes compartieron el honor. Mientras tanto, Tom y Dick fueron nominados a mejor serie musical o de variedades, pero perdieron La risa de Rowan y Martin.
En los Emmy de 2008, Martin le entregó a Tom un premio especial y la pareja ingresó al Salón de la Fama de la Academia de Televisión dos años después. Un documental de 2002, sofocadodetalló su duelo con CBS.
Thomas Bolyn Smothers III nació el 2 de febrero de 1937 en un hospital del ejército estadounidense en Governors Island, en la ciudad de Nueva York, donde estaba destinado su padre. En 1941, la familia se mudó a Filipinas cuando enviaron a su padre allí. Durante la Segunda Guerra Mundial, su madre, Ruth, trajo a Tom, Dick y su hermana menor, Sherry, al sur de California. Su padre murió en un campo de prisioneros de guerra japonés en 1945.
En Redondo Union High School en Redondo Beach, Tom interpretó a un gimnasta con los Sea Hawks y ganó el campeonato estatal en barras paralelas, luego compitió en salto con pértiga en San Jose State. (Dick, 21 meses más joven, era corredor de fondo).
Después de tocar en un grupo llamado Casual Quintet, los hermanos (Tom en la guitarra acústica y Dick en el contrabajo) formaron su propio grupo en 1959. Dos años más tarde, tocaron en el famoso Purple Onion en San Francisco y eran habituales en El nuevo show de Steve Allen.
Sus bromas antes, entre y entre las canciones se convertirían en el centro de su acto, y su rivalidad entre hermanos se convirtió en un chiste recurrente. “A mamá siempre le gustaste más”, se quejaba a menudo Tom, que hacía de “tonto”, a Dick, el hombre heterosexual. Su mirada nerviosa a la cámara era tan creíble que muchos pensaron que era un tonto.
“Tommy era un niño de 5 años demasiado entusiasta que pensaba que entendía las cosas”, dijo Dick. “Era como Gracie Allen; tonto/inteligente, inteligente/tonto. Cuanto más fuerte protestaba de que tenía razón, más sabía yo que estaba equivocado. Así que intentaría corregirlo”.
«Cuando el poder está envuelto en la inocencia, es más aceptable», dijo Martin. “Eran como niños pequeños, pero también tenía a Dickie allí para reprender a Tommy cuando hacía una declaración escandalosa. Es como el travieso muñeco de ventrílocuo que puede salirse con la suya siempre que el ventrílocuo esté ahí para decir: «No puedes decir eso». Es la configuración perfecta para transmitir un mensaje”.
En 1962 lanzaron el álbum. Las dos caras de los hermanos Smothers; un lado tenía melodías populares clásicas y el otro, melodías de comedia, algunas escritas por Paulsen. Se lanzaron a todo vapor a la comedia en sus siguientes tres álbumes. Mientras tanto, aparecían en El show de Danny Thomas y Ley de Burke y encabezó un concierto en el Hollywood Bowl en 1964.
Para la temporada 1965-66, los Smothers Brothers protagonizaron la comedia de CBS. mi hermano el angel, producido por Aaron Spelling. Dick interpretó a un ejecutivo editorial soltero y Tom, que se había perdido en el mar, era un tonto aprendiz de ángel.
La comedia fue cancelada después de 32 episodios y Tom pensó que no aprovechaba al máximo las habilidades de los hermanos. Entonces cuando lanzaron La hora de la comedia de los hermanos Smothers Según CBS, prometieron hacer las cosas de manera diferente.
«Dije que si alguna vez conseguía otro programa, quería una audiencia real y algo de control creativo», dijo Tom. “Entonces, cuando montamos el programa, CBS dijo que estaba bien. Significaba que podía contratar y despedir, discutir y discutir material”.
«Fue probablemente el momento más traumático en nuestro país en términos del cambio en el panorama social y político», dijo Reiner en la historia oral. «Tommy, con su astuto intelecto y su fuerte deseo de justicia social, quería aprovechar eso».
Paulsen se unió La hora de la comedia de los hermanos Smothers en 1968 haciendo “editoriales”, y eso generó su candidatura a la presidencia como miembro del partido Straight Talking American Government… el partido STAG. Se llevó a cabo una recaudación de fondos en la que el cargo fue de 99 centavos por plato, y el comediante inexpresivo recibió 51 votos en las primarias de New Hampshire.
La novia de Martin era bailarina en el programa, lo que llevó a que lo contrataran. Einstein, además de escribir, interpretó el personaje recurrente de la oficial Judy.
En uno de los momentos musicales característicos del programa, una explosión de efectos especiales después de una actuación de The Who en 1967 dañó para siempre la audición de Pete Townshend y hizo volar a Keith Moon de su batería, todo mientras Bette Davis estaba entre bastidores. (También ese año, Tom presentó a Moby Grape, Otis Redding y Big Brother and the Holding Co. de Janis Joplin en el histórico Monterey Pop Festival).
El Hora de la comedia de los hermanos Smothers en su apogeo atrajo a 30 millones de espectadores por semana, pero no duraría mucho.
“Yo era muy joven e ingenuo acerca de lo que estaba pasando Tommy”, dijo Reiner. “Nos protegió mientras luchaba con uñas y dientes para poner en la televisión cosas que nadie antes había hecho. A medida que pasa el tiempo y veo con qué tuvo que lidiar, fui tan estúpido por pensar que no estaba presionando por las cosas. No sabía que eso finalmente provocó que nos sacaran de la televisión”.
Los hermanos regresaron con un espectáculo de verano sindicado; otro programa para NBC que duró sólo 13 episodios en 1975; y finalmente, un esfuerzo de variedades más para ABC en 1988-89.
Tom, a veces con su hermano, a veces no, apareció en programas de televisión como benson, De repente Susana, El barco del amor, Isla de la fantasía y Amor, estilo americano y en películas como Brian De Palma Conozca a su conejo (1972), Pandemonio (1982) y Steven Soderbergh ¡El informante! (2009).
También tocó la guitarra acústica en “Give Peace a Chance” de John Lennon y Yoko Ono e hizo un vídeo instructivo. El hombre yoyoen 1988.
Tom y Dick convirtieron un espectáculo de teatro en una serie de Broadway. Amo a mi esposa a finales de la década de 1970, y en la comedia dramática de NBC Fitz y Huesos, Tom interpretó a un camarógrafo y Dick a un reportero de investigación en una estación de televisión del Área de la Bahía. El programa duró cinco episodios antes de ser cancelado en 1981.
El miércoles, Journey Gunderson, director ejecutivo del Centro Nacional de Comedia que ha ayudado a preservar y mostrar la carrera y el legado de los Smothers Brothers, llamó a Tom «un extraordinario talento cómico que, junto con su hermano Dick, se convirtió en el dúo cómico más duradero de la historia». , entretuvo al mundo durante más de seis décadas, pero fue un verdadero defensor de la libertad de expresión, aprovechando el poder de la comedia para traspasar los límites y nuestra conciencia política.
“Tom fue un verdadero pionero que cambió la cara de la televisión y transformó nuestra cultura con La hora de la comedia de los hermanos Smotherscual satirizó la política, combatió el racismo, protestó contra la guerra de Vietnam y abrió el camino para Sábado noche en directo, El show diarioprogramas nocturnos de la cadena de hoy, y mucho más”, continuó. «Estamos orgullosos de sacar a Tom y Dick de su retiro y reunirlos en el escenario en 2019 para celebrar sus legendarias carreras, y nos sentimos honrados de preservar el notable trabajo y legado de Tom aquí en el National Comedy Center para las generaciones venideras».
A Tom le sobreviven sus hijos Bo y Riley Rose Smothers, su nieto Phoenix, Marcy Carriker Smothers, su cuñada Marie Smothers y varios sobrinos y una sobrina. Falleció antes que su hijo Tom y su hermana Sherry Smothers.
En 2024 se llevará a cabo un servicio conmemorativo privado para familiares y amigos. Dick y su esposa, Marie, han solicitado que se hagan donaciones conmemorativas en honor a Tom al Centro Nacional de Comedia.