Toyota dijo el martes que invertirá otros 8.000 millones de dólares en su primera fábrica de baterías para vehículos eléctricos en América del Norte, mientras el fabricante de automóviles japonés intenta intensificar su programa de electrificación e introducir 30 modelos eléctricos de batería a nivel mundial para finales de la década.
La fábrica con sede en Carolina del Norte, que está previsto que entre en producción en 2025, está ahora valorada en 13.900 millones de dólares, según la empresa. Esto supone un salto con respecto a los planes iniciales de Toyota de realizar una inversión de 1.290 millones de dólares para construir una fábrica en América del Norte que fabricará baterías para vehículos eléctricos híbridos y vehículos eléctricos de batería.
Esta última inversión agregará ocho líneas de producción de baterías eléctricas e híbridas enchufables a las instalaciones ubicadas en 1,825 acres en Liberty, Carolina del Norte. Una vez terminada, la fábrica tendrá 10 líneas y alcanzará una capacidad de producción total de 30 GWh anuales en 2030. Para ponerlo en perspectiva, la llamada gigafábrica de Tesla, que es una empresa conjunta entre el fabricante de automóviles y Panasonic, tiene capacidad producir 35 GWh de células al año.
Durante mucho tiempo se consideró que Toyota estaba rezagada en su compromiso de trasladar toda su gama a baterías eléctricas. El fabricante de automóviles, que recientemente ha intensificado su programa de vehículos eléctricos, sigue manteniendo su enfoque de producir y vender una combinación de vehículos híbridos, híbridos enchufables y eléctricos de batería.
Los planes de expansión de Toyota se producen mientras otros fabricantes de automóviles ponen freno a los vehículos eléctricos. Ford y GM, que se han fijado objetivos ambiciosos para convertir la mayoría de sus carteras a vehículos totalmente eléctricos, han moderado sus planes a medida que ha disminuido la demanda de vehículos eléctricos premium. Estas empresas todavía están desarrollando vehículos eléctricos de próxima generación, pero han retrasado los planes de fábrica de baterías o el lanzamiento de nuevos modelos de vehículos eléctricos. La semana pasada, Ford dijo que estaba retrasando alrededor de 12 mil millones de dólares en inversiones relacionadas con vehículos eléctricos.
Aún así, el auge de las fábricas de vehículos eléctricos sigue avanzando, particularmente en el llamado cinturón de baterías que se extiende desde Michigan hasta Carolina del Sur.
Carolina del Norte se ha convertido en un punto de acceso para las fábricas de baterías para vehículos eléctricos y otras instalaciones relacionadas con los vehículos eléctricos. Se han invertido más de 11 mil millones de dólares en la industria de vehículos eléctricos en el estado desde 2020, incluida una inversión de 2 mil millones de dólares del fabricante de automóviles vietnamita VinFast y el plan de Wolfspeed para construir una planta de fabricación de semiconductores de 5 mil millones de dólares.
Se espera que la planta de Toyota emplee a más de 5.000 personas, según la Asociación de Desarrollo Económico de Carolina del Norte.
«El anuncio de hoy es otra validación más del reconocimiento nacional de Carolina del Norte como centro de innovación y una ubicación privilegiada para los fabricantes y proveedores de vehículos eléctricos», dijo Christopher Chung, director ejecutivo de la Asociación de Desarrollo Económico de Carolina del Norte. “La inversión japonesa tiene un impacto significativo en nuestro estado, con más de 28.000 habitantes de Carolina del Norte trabajando para empresas japonesas todos los días. Valoramos y apreciamos la asociación actual que nuestro estado tiene con Japón y el impacto económico que esta asociación seguirá teniendo”.