El eritreo Kidane Zekarias Habtemariam dirigía una organización de traficantes de personas que mantenían cautivos a decenas de miles de migrantes en Libia. Se dice que personalmente torturó y violó.
Para muchos, Libia se está convirtiendo en una trampa: migrantes recogidos por la guardia costera cerca de la capital, Trípoli.
Un eritreo a quien las autoridades holandesas describen como uno de los traficantes de personas más temidos y crueles fue arrestado en Sudán el día de Año Nuevo. Kidane Zekarias Habtemariam fue arrestado como parte de una operación policial internacional, como Interpol anunciado el jueves. Kidane fue objeto de varias persecuciones internacionales, y Holanda lo incluyó en la suya. Lista de los delincuentes más buscados.
Según los investigadores, la organización de tráfico de personas que encabeza atrajo a decenas de miles de refugiados y migrantes de Eritrea, Etiopía, Somalia y Sudán a Libia con la promesa de llevarlos a Europa en barco. En Libia, sin embargo, los migrantes quedaron cautivos en la ciudad de Bani Walid, al sureste de la capital, Trípoli, a veces varios miles a la vez. Los inmigrantes se vieron obligados a llamar a sus familias para que les transfirieran el equivalente a miles de francos. Los inmigrantes que no pudieron reunir el dinero fueron torturados. Algunas víctimas han acusado a Kidane de torturar y violar personalmente a migrantes.
Kidane fue extraditado a los Emiratos Árabes Unidos después de su arresto, donde enfrenta cargos por lavado de dinero. Emiratos había codirigido la investigación dirigida a los flujos de efectivo de la organización de Kidane con Interpol. El Ministerio del Interior de los Emiratos Árabes Unidos dijo la semana pasada que el arresto cortaría una de las principales rutas de contrabando de personas hacia Europa.
110.000 migrantes interceptados desde 2017
La ruta migratoria a través de Sudán a Libia es una de las más importantes y peligrosas del mundo. Decenas de miles huyen cada año de los países del Cuerno de África, sacudidos por crisis desde hace décadas. Huyen, por ejemplo, del servicio militar ilimitado en Eritrea bajo la dictadura militar represiva allí, o del terror de los islamistas de al-Shabab, que aún controlan amplias zonas de Somalia. También la inestabilidad política en Sudán, donde los militares intentan desde hace cuatro años montar un levantamiento democrático popular sofocarimpulsa a muchos residentes a huir.
Muchos de los inmigrantes quieren llegar a Europa a través de Libia. Solo una pequeña parte lo consigue. Desde 2017, más de 110.000 migrantes han sido interceptados por la Guardia Costera de Libia y devueltos al continente. Libia ha sido muy inestable desde la caída del dictador Muammar al-Ghadhafi en 2011, con milicias compitiendo por territorio y recursos. El contrabando de personas prospera en el caos, y personajes como Kidane Zekarias Habtemariam.
Un artículo en el «Tiempos irlandeses» describió en detalle las condiciones en Bani Walid en la primavera de 2020. Cientos de reclusos compartían tres baños y una vez al día tenían que hacer cola fuera del almacén para llamar a sus familias y pedir dinero. Los guardias golpeaban a los detenidos con cables eléctricos o les derramaban plástico derretido caliente sobre el cuerpo.
Según el informe, los presos a menudo se quedaban sin agua, alimentos ni atención médica. Algunos finalmente se debilitaron tanto que murieron. Los inmigrantes llamaron a Bani Walid «Ghost City» (pueblo fantasma) porque muchos habían desaparecido sin dejar rastro.
Una víctima dijo del jefe de la organización: «Kidane era conocido por golpear a las personas como animales». Kidane compartió el complejo de almacenes con otro contrabandista. Los reclusos dijeron que los dos contrabandistas habían organizado partidos de fútbol en los que sus prisioneros tenían que jugar unos contra otros. Al contrabandista victorioso se le permitió elegir a una mujer como premio, a quien luego violó.
Espectacular escape de la corte
El arresto actual de Kidane no es el primero. En febrero de 2020, fue arrestado en la capital de Etiopía, Addis Abeba, luego de que una víctima lo reconociera en la calle. Kidane fue acusado pero huyó del juzgado antes de una audiencia. Varios policías fueron arrestados bajo sospecha de permitir la fuga de Kidane contra el soborno. Kidane fue condenado en rebeldía a cadena perpetua.
Desde su fuga en febrero de 2021, Kidane ha vuelto a estar libre. Según Interpol, continuó con sus actividades delictivas y viajó con documentos falsificados. Fue atrapado usando datos biométricos y rastros financieros que dejó durante sus viajes. Junto con Kidane, su hermano fue arrestado. Interpol anunció más detenciones en la red de Kidane.