Foto: Nakita Krucker/Toronto Star a través de Getty Images
Train Daddy pronto será Rail Daddy de alta velocidad. Andy Byford, el consultor de tránsito con sede en Londres que se abalanzó para salvar a la MTA de una perdición segura y fue expulsado por Andrew Cuomo, ha sido nombrado vicepresidente ejecutivo de Amtrak. Como informa Streetsblog, cuando Byford comience a trabajar el 10 de abril, estará supervisando la red de alta velocidad de Amtrak, una nueva función creada específicamente para él.
Durante décadas, tanto los políticos como los grupos de expertos han propuesto una red de trenes de alta velocidad y bajas emisiones para unir las principales áreas metropolitanas del país. En 2009, Barack Obama, flanqueado por el entonces vicepresidente Joe Biden (un «viajero y defensor de Amtrak desde hace mucho tiempo», como se autodenominó Biden), anunció un plan estratégico radical para la inversión en trenes de alta velocidad, seguido de una propuesta de $ 53 mil millones en fondos. Quince años después, el país tiene muy poco que mostrar: el Acela de Boston a DC es el único corredor de Amtrak que está cerca de ser considerado un tren de alta velocidad (calificará cuando su nuevo material rodante alcance las 160 mph más tarde este año). Pero Byford es bueno para cambiar las cosas. Aunque su trabajo en la MTA fue interrumpido, a Byford se le atribuyó su enfoque en mejorar la frecuencia y el servicio, así como las propuestas de infraestructura para modernizar el sistema de principio a fin. Cuando salió, las llegadas a tiempo habían mejorado del 58 % al 80 %, a menudo a través de actualizaciones básicas como la reparación de interruptores obsoletos. Y aunque Byford nunca se ha centrado específicamente en el tren de alta velocidad, su reciente paso como comisionado de Transport for London puede resultar instructivo: allí, supervisó la finalización de la Línea Elizabeth, parte de un sistema de trenes de cercanías de alta frecuencia que podría servir como un buen modelo para las conexiones regionales de Amtrak.
Aún así, Byford tendrá mucho trabajo por delante. Biden ha prometido construir el “sistema ferroviario más limpio, seguro y rápido del mundo”, pero el tren de alta velocidad no se convirtió en una prioridad de financiación en el proyecto de ley de infraestructura federal. El puñado de proyectos ferroviarios de alta velocidad en marcha en otras partes del país están luchando y son difíciles de manejar debido a la forma en que el país construye actualmente importantes proyectos de infraestructura de transporte. El tren de alta velocidad de California se encuentra actualmente en construcción en el Valle Central del estado, pero está agobiado por aumentos de costos estratosféricos y la oposición derechista que intenta descarrilar el proyecto. A pesar de los obstáculos, Train Daddy quería volver a los EE. UU. «Estoy emocionado y honrado de unirme a un ícono estadounidense como este», dijo al periódico de Nueva York. Veces en un texto «Tuve varias ofertas de trabajo, pero Amtrak y el tren de alta velocidad es donde quiero estar».