TSMC declaró el jueves que tendría que retrasar el inicio de la producción a gran escala en su Fab 21 en Arizona hasta 2025. El revés se debe a la incapacidad de configurar todas las herramientas necesarias para la sala limpia de manera oportuna, en gran parte debido a la escasez de personal calificado. Para rectificar esto, TSMC está desplegando aproximadamente 500 de su personal taiwanés con experiencia práctica en la instalación de herramientas fab.
«Mientras trabajamos para mejorar la situación, incluido el envío de técnicos experimentados de Taiwán para capacitar a los trabajadores calificados locales durante un período corto de tiempo, esperamos que el cronograma de producción de la tecnología de proceso N4 se prolongue hasta 2025», dijo Mark Liu, presidente de TSMC, durante la llamada de ganancias de la compañía con analistas financieros e inversores. «Nos enfrentamos a ciertos desafíos, ya que hay una cantidad insuficiente de trabajadores calificados con la experiencia especializada requerida para la instalación de equipos en una instalación de grado de semiconductores».
Los obstáculos que encontró TSMC son lo suficientemente graves como para que la fundición retrase el inicio de la producción en masa en la fase 1 de Fab 21 desde principios de 2024 hasta, a veces, en 2025, lo que representa un retraso de aproximadamente un año. La compañía aún no ha especificado un cronograma exacto para cuando en 2025 planea comenzar a producir chips en masa en Arizona.
Queda por ver cómo el retraso del lanzamiento de Fab 21 de TSMC afectará a sus clientes en los EE. UU. Por un lado, la compañía puede simplemente ‘redireccionar’ los pedidos de clientes como Apple, AMD y Nvidia a sus fábricas de Taiwán. Pero, por otro lado, sus fábricas en Taiwán pueden estar funcionando a plena capacidad en 2024. Además, los clientes como AMD y Nvidia pueden querer producir ciertos artículos para el gobierno de EE. UU. en los EE. UU. y retrasarlos un año podría ser un incumplimiento de contrato.
La construcción de la Fase 1 del Fab 21 de TSMC comenzó en abril de 2021 y concluyó a mediados de 2022, un poco más tarde de lo planeado originalmente. En diciembre de 2022, TSMC comenzó a instalar su equipo. Según el procedimiento estándar, la configuración de una sala limpia dentro de una fábrica suele tardar alrededor de un año, razón por la cual TSMC pronosticó originalmente que la fábrica estaría en línea a principios de 2024.
Sin embargo, la falta de familiaridad de la mano de obra local con las necesidades específicas de TSMC ha provocado varios retrasos en la configuración de las herramientas de producción en Fab 21.
Apenas el mes pasado, TSMC confirmó las negociaciones en curso con el gobierno de los EE. UU. con el objetivo de obtener visas de no inmigrantes para que sus especialistas taiwaneses trabajen en los EE. UU. Según un informe de Nikkei, TSMC iba a enviar unos 500 técnicos que pueden configurar herramientas de fabricación, así como sistemas mecánicos y eléctricos para fábricas.