Un asunto opaco al inicio de la temporada: el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, se ha convertido en la figura más controvertida de la Fórmula 1

Es un bonito regalo en casa de los Horner, al menos el de la nueva temporada de la serie de Netflix «Drive to Survive». En el segundo episodio, el presentador, Christian Horner, ordena a Papá Noel que vaya a su finca en el centro de Inglaterra. Papá Noel pregunta: «¿Papá estuvo muy bien este año?» Los niños tienen que pensar en ello primero. Geri Halliwell, ex Spice Girl y casada con Horner desde 2015, grita de fondo: “¡Ganó un Mundial!” ¿Es eso todo lo que importa en la vida del jefe de equipo con más años de servicio en la Fórmula 1?

El espectador interesado también recordará las precisas instrucciones de Horner a Papá Noel: «Un minuto, luego toca el timbre». Así es como siempre se puede ver a Horner en el puesto de mando de Red Bull Racing: como alguien que les dice a todos adónde ir, incluido el tres veces campeón del mundo Max Verstappen.

Sin lugar a dudas, Horner es un hombre poderoso; de lo contrario, el hombre de 50 años no habría llevado a la compañía de bebidas austriaca a lo más alto de la categoría reina del automovilismo, de lo contrario no habría mantenido su puesto durante veinte años.

Pero ahora esas nubes oscuras se han acumulado después de que un empleado lo acusara de comportamiento inapropiado y abuso de poder. Un bufete de abogados encargado por Red Bull absolvió a Horner justo a tiempo para el inicio de la temporada en Bahréin el sábado, pero ¿le será de alguna utilidad? Una cosa es segura: Christian Horner se ha convertido en la persona más controvertida de la Fórmula 1.

Ex pilotos de carreras dan fe de que su frialdad llegó hasta la edad de hielo emocional

El asunto Horner ha sido durante mucho tiempo un asunto del automovilismo de alto nivel. Aparentemente hay fuerzas alrededor de su equipo de carreras para las que el otrora piloto de carreras de éxito moderado se ha vuelto demasiado poderoso. Hay rumores de un distanciamiento entre Horner y los jefes corporativos en Austria, así como el campo de Max Verstappen, su ejecutor en la pista. Mientras tanto, también se enviaron 170 megabytes de datos destinados a incriminar a Horner a unos 150 destinatarios en el paddock. Estos están a disposición del NZZ, al igual que la amenaza de acciones legales por parte de los abogados de Horner.

Horner nunca ha sido acusado de evitar conflictos. Muchas veces incluso lo revolvía. Por eso estos días estaba sentado en un lugar destacado en la terraza frente al pabellón de Red Bull Racing en el paddock del Circuito Internacional de Sakhir, como si no hubiera ningún asunto legal.

Habla, ríe, come. Y casi cada movimiento que hace va acompañado del zumbido y clic de las cámaras. Al parecer nada le afecta. Sin embargo, esta apariencia puede resultar engañosa, aunque antiguos pilotos de carreras dan fe de que su frialdad llega hasta la edad de hielo emocional. Incluso Horner difícilmente negará que es particularmente insensible. De lo contrario, difícilmente habría sido el padrino de boda de la ex estrella de la Fórmula 1 Bernie Ecclestone, otra figura controvertida en el campeonato de carreras.

Su humor británico es pronunciado hasta el cinismo.

Cualquiera que quiera seguir la mezcla cliché de dinero, sexo, potencia y motores de la Fórmula 1 podría ver a Horner como la persona ideal. Pero eso sería un prejuicio y no sería justo para el directivo. Pocos entienden tan bien como Horner los complejos mecanismos y relaciones del automovilismo, pocos pueden lidiar con los egos de los equipos de carreras o de los patrocinadores con tanta habilidad y al mismo tiempo ser tan despiadados en el momento crucial como él. La final de 2021, cuando Red Bull obligó al entonces director de carrera a infringir la ley, es un ejemplo drástico de ello. El éxito le dio la razón a Horner.

Es difícil ganar amigos de esta manera, pero ese no es el punto en este entorno hipercompetitivo. En el podcast “Mind, Set, Win”, Horner expresa el principio fundamental de su vida en el muro de boxes: “Cuando estás en la cima, todos quieren derribarte”.

Su humor británico es pronunciado hasta el cinismo. A menudo se le perdona por esto, ya que se le conoce como un gran trabajador y como alguien que está dispuesto a sacrificarlo todo por las carreras. Este olor estable, el conocimiento y el aprecio en la industria lo distinguen de muchos otros gobernadores de la Fórmula 1. «Sigo siendo un corredor de corazón», dice Horner. Una posición excepcional similar en términos de éxito, astucia y asertividad sólo se la puede atribuir al austriaco Toto Wolff, que posee el 30 por ciento de las acciones del equipo de carreras Mercedes.

No es sorprendente que Horner y Wolff sientan una cálida aversión el uno por el otro. Horner le dijo una vez a su oponente que ciertamente no era una de esas personas que besan el trasero de su rival. Su sutil sonrisa no siempre puede ocultar su fundamental crueldad: Horner es un hombre con muchas caras.

No hay un sucesor adecuado

Christian Horner no vería el hecho de ser uno de los protagonistas más agresivos del mundo de las carreras como una acusación, sino más bien como un cumplido. Muchos dan testimonio del apasionado cazador y tirador de plato que puede defenderse. Tampoco se le puede negar su sensibilidad a la hora de elegir conductores o cambiarse al bando político correcto.

Hasta ahora, Horner siempre ha podido confiar en su instinto, incluso cuando le cortaban la silla. Cuando Porsche quiso tomar el control de su equipo de carreras hace un año y medio, voló hasta los propietarios mayoritarios de Red Bull en Tailandia. Y ahora se supone que la familia Yoovidhya radicada allí lo apoyará en la crisis, quizás la más grande en sus dos décadas en la cima del equipo. Sin embargo, no está claro si sobrevivirá. También porque mucha gente cree que habrá más por venir.

Su ventaja reside precisamente en la autocracia, que aparentemente es una espina para muchos: actualmente no hay un sucesor adecuado para Horner. Un equipo de Fórmula 1 exitoso es una comunidad de egoístas, no necesariamente idealistas. Pero una vez que este grupo se divide, las cosas se complican. Christian Horner probablemente todavía tenga por delante la carrera más difícil de su carrera.