Un esfuerzo de $45 millones para hacer que el embarazo sea menos mortal en Brooklyn

Una cosa era que Antonio Reynoso, entonces concejal de la ciudad que hacía campaña para el puesto de presidente del distrito de Brooklyn que dejó vacante Eric Adams, dijera que haría todo lo posible para ayudar a mejorar los resultados de la salud materna. Otra cosa era para Reynoso tener que llamar a los líderes de las principales instituciones locales que están acostumbrados a recibir millones en fondos de capital de la oficina de BEEP (la Academia de Música de Brooklyn, el Museo de Brooklyn, el Jardín Botánico de Brooklyn) y decirles No recibirían nada este año. Para su alivio, pocos se resistieron. Ayudó, dice Reynoso, que “todos estuvieran dirigidos por mujeres, la mayoría de ellos por mujeres negras. Y ellos dicen: ‘No te preocupes por nosotros ni un poco’. Nos vemos el año que viene’”. Una organización anónima parecía dudosa, añade, hasta que realmente donó cada centavo de su presupuesto de 45 millones de dólares a la atención del embarazo en los tres hospitales públicos de Brooklyn.

Reynoso, de 40 años, habla pensativamente, deliberadamente y menos como un político que como un organizador comunitario que sabe tomar la temperatura de la habitación. Su despertar comenzó en 2017, cuando su esposa, Iliana, estaba embarazada de su primer hijo. Insatisfechos con la atención que recibían en un hospital privado de Manhattan: “Nos tenían entrando y saliendo. Si fueron diez minutos, fue mucho. Y no nos sentíamos cómodos haciendo preguntas. No había parteras”, dice; encontraron lo que buscaban en el Woodhull Medical Center, justo en su propio distrito. Sabía que la accidentada reputación de Woodhull, especialmente en lo que respecta a su sala de urgencias, no era del todo injustificada. Él mismo había ido varias veces mientras crecía en Williamsburg para recibir puntos y recibir atención de emergencia. Pero las parteras les eran familiares, aunque indirectamente: el padre de Reynoso había nacido en su casa, en una granja de la República Dominicana.

Por casualidad, su primera cita fue con Helena Grant, que entonces era directora de partería en lo que ella había rebautizado como Departamento de Parto y Parto (porque entrega implica un parto pasivo) y ahora es presidente de la organización estatal New York Midwives. Lo que habrían sido diez minutos en Manhattan se convirtió en una conversación de una hora. “Y a través de eso, descubrió que yo era el concejal local”, me dice Reynoso. “Y ella me dijo: ‘Oh, necesito hablar contigo’”. En su segunda visita, dice Reynoso, Grant le preguntó: “’¿Sabes algo sobre la salud materna?’ Y yo dije: ‘Sé que no es bueno, pero no sé mucho al respecto’. Y ella dijo: ‘¿Sabes que tu esposa tiene nueve veces más probabilidades de morir durante el parto que una mujer blanca?’”. Para ser claros, eso es en la ciudad de Nueva York, donde la disparidad racial es mucho peor que la que existe a nivel nacional. La ciudad no publica datos de mortalidad por hospital, pero el propio Woodhull ha sido escenario de algunas de las tragedias más visibles, cada una de las cuales ocurrió fuera del ámbito de las parteras: Sha-Asia Semple murió en 2020 después de una epidural fallida en las manos. de un anestesiólogo que luego perdió su licencia, y este noviembre, los manifestantes se reunieron frente al hospital tras la muerte de Christine Fields, que había tenido una cesárea de emergencia.

Las lecciones de Reynoso continuaron en cada visita prenatal, recuerda: “¿Sabes que creen que las mujeres negras tienen un umbral de dolor más alto? ¿Sabía que la coagulación es una complicación de salud histórica para las mujeres negras que no tienen en cuenta? Me dice que ha trabajado toda su vida para nunca sentir que las cosas no tenían remedio; se ha visto a sí mismo como alguien que siempre está luchando, que podría presentarse y arreglar algo. “Pero sabiendo que no puedo superar nueve veces esa velocidad, ¿verdad? No puedo superar esa disparidad, esa desigualdad, como marido sentado al lado de mi esposa”. También regresaron a Woodhull para el nacimiento de su segundo hijo.

“Le dije a la señora Grant esto: ‘Si alguna vez tuviera el poder, la influencia o los recursos para poder combatir esta crisis, lo haría’”, dice. Una vez en el cargo, “podría haber donado cinco millones de dólares a estos hospitales públicos y haber marcado una diferencia en los márgenes y haber podido afirmar que ayudé a la salud materna”, añade mirándome fijamente. “Entonces estaría haciendo exactamente lo que hace todo el mundo en este negocio. Hicieron lo mínimo para decir que hicieron algo y no lograron un cambio significativo”.

¿Qué obtiene este dinero? Entre otras cosas, renovaciones en NICUS, salas de parto y recuperación, y un centro de maternidad de última generación. También parece lograr que Mitchell Katz, quien dirige el grupo de hospitales públicos de la ciudad de Nueva York, Health + Hospitals, atienda las llamadas de Reynoso. Un día, llamó para quejarse de que el Hospital del Condado de Kings sólo tenía una partera. “¿Les acababa de dar cuánto? Dieciocho millones de dólares para el condado de Kings, o algo así, de los $45 millones”, dice Reynoso. “Estoy diciendo: ‘Me siento muy incómodo con eso. Acabo de dar todo este dinero y no hay servicios de partería. Katz me llamó dos horas después y me dijo: ‘Helena Grant entrenará a siete nuevas parteras y muy pronto trabajarán en el condado de Kings’”. Reynoso está revisando los planes de renovación y criticando iniciativas que considera demasiado modestas. El presidente del municipio dice: «Quiero que estos sean lugares donde alguien de España diga: ‘Tenemos que ir a tener nuestro bebé a Brooklyn'».