En junio, la policía de Idaho arrestó a 31 miembros del grupo nacionalista blanco Patriot Front metidos en la parte trasera de un U-Haul cerca de un evento del Orgullo Coeur d’Alene. El grupo había planeado amotinarse durante las celebraciones LGBTQ+, dijeron las autoridades, y llevaba equipo antidisturbios, una granada de humo, espinilleras y escudos.
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El arresto masivo no solo reveló los nombres de los miembros de un grupo extremista que había trabajado durante mucho tiempo para mantenerlos ocultos, sino que proporcionó a los expertos extremistas una nueva perspectiva sobre cómo el grupo está planeando, financiando, organizando y publicitando meticulosamente manifestaciones armadas en eventos públicos que celebran diversidad.
Los esfuerzos de movilización y recaudación de fondos de Patriot Front, dicen esos expertos, revelan una organización de estilo corporativo que se parece más a una productora de medios con oficinas satélites que a un grupo neonazi clásico.
“Ningún otro grupo de supremacistas blancos que opere en los EE. UU. hoy puede igualar la capacidad de Patriot Front para producir medios, movilizarse en todo el país y financiar”, dice Morgan Moon, investigadora del ADL Center on Extremism. “Eso es lo que los convierte en una preocupación particular”.
Cuando el nacionalismo blanco se encuentra con la producción mediática
Patriot Front fue fundado después de la manifestación Unite the Right de 2017 en Charlottesville por Thomas Rousseau, un ex miembro del pequeño grupo neonazi Vanguard America.
Los miembros descontentos de Vanguard America se fueron para unirse a la organización de Rousseau y, durante dos años, principalmente pegaron calcomanías en los campus universitarios y colocaron pancartas con lemas como «Recuperar América» sobre los pasos elevados de las autopistas.
En los 18 meses posteriores a la insurrección del 6 de enero en el Capitolio, muchos grupos extremistas antigubernamentales, como Proud Boys, Oathkeepers y Three Percenters, han permanecido ocultos. Pero Patriot Front se ha preparado. El grupo ha hecho de las manifestaciones no permitidas su «pan y mantequilla», dice Moon, asegurándose de que cada evento sea muy publicitado en las redes sociales.
Desde diciembre pasado, el grupo ha organizado cinco de estas manifestaciones relámpago. Dos de ellos, el evento en Idaho y una controvertida marcha a lo largo del Freedom Trail de Boston en el feriado del 4 de julio, atrajeron la atención de los medios nacionales.
En los mítines, Rousseau normalmente se dirige a la multitud, instando a los espectadores a levantarse físicamente y «recuperar su país».
Para capturar diferentes ángulos de un mitin, varios operadores de cámara circulan y graban videos mientras los miembros usan cámaras corporales, según Jeff Tischauser, analista de investigación senior del Southern Poverty Law Center. Luego, el equipo de medios edita las imágenes y hace circular un paquete de video en plataformas de tecnología alternativa como Gab, Odyssey y Telegram.
Ningún otro grupo supremacista blanco… es capaz de igualar la capacidad de Patriot Front para producir medios, capacidad de movilización en todo el país y capacidad de financiación.
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Luego, el equipo de redes sociales de Patriot Front monitorea las menciones del grupo, comparte la cobertura de noticias en servidores privados y les dice a los miembros qué cuentas de redes sociales acosar, dice Tischauser.
Los paquetes de video están diseñados específicamente para atraer a una audiencia más joven, dice Stephen Piggot, analista de programas de Western States Center, una organización sin fines de lucro con sede en Portland que promueve la democracia inclusiva. Y mientras otros grupos nacionalistas blancos y de extrema derecha se involucran en la cultura de los memes y reclutan personas en línea, el grupo ha sido efectivo para atraer a jóvenes radicales y sacarlos de sus computadoras portátiles y llevarlos a las calles, agrega.
A lo largo de su propaganda, el grupo tiene cuidado de crear una imagen que atraiga a los usuarios más jóvenes, promoviendo la «idea de un joven guerrero» y convirtiéndose en la «élite guerrera», dice Moon, el investigador de ADL. El grupo enfatiza el acondicionamiento físico, la dieta y el entrenamiento y, a menudo, realiza ejercicios paramilitares antes de las manifestaciones.
También es atractivo para los jóvenes reclutas la prima que el grupo otorga al anonimato. Las caídas de pancartas y la desfiguración de murales generalmente ocurren después del anochecer, y los miembros mantienen sus rostros cubiertos. Los chats internos muestran a los miembros usando nombres en clave. En las protestas, Rousseau suele ser la única persona cuyo rostro se muestra.
‘Un esquema piramidal nacionalista blanco’
Las actividades de Patriot Front se basan en una jerarquía rígida de arriba hacia abajo, dicen los investigadores.
Rousseau está a la cabeza. Los tenientes dirigen los departamentos del grupo, incluida la producción de medios, el reclutamiento y la seguridad en línea. Quince directores de redes regionales organizan actividades locales y nacionales y supervisan a los miembros.
Una vez que los reclutas se convierten en miembros, deben asistir a redadas mensuales, alcanzar una cuota de activismo semanal y presentarse a manifestaciones, según Moon. Si no lo hacen, Rousseau los expulsa del Frente Patriota.
Los chats internos obtenidos por expertos extremistas muestran a los miembros quejándose de los gastos continuos en los que incurren al pagar calcomanías, plantillas y otros materiales de propaganda obligatorios, que Rousseau les cobra.
Rousseau cobra a los miembros una prima por el material de propaganda del Frente Patriota, dijo Tischauser, y agregó que se espera que los directores de la red presionen a los miembros para que compren volantes para realizar varias tiradas de volantes al mes. “En este sentido, Patriot Front está cerca de un esquema piramidal nacionalista blanco”, señala Tischauser.
La estructura estrechamente organizada permite que Patriot Front sea responsable de hasta 14 incidentes de odio por día, según la ADL. Bajo la dirección de los directores de la red, los miembros del Frente Patriota desfiguraron 29 murales en honor a la historia de los negros, el orgullo LGBTQ+, la historia de los inmigrantes y las víctimas de disparos de la policía, dijo Tischauser.
Patriot Front no respondió a una solicitud de comentarios.
‘Levantó un poco el velo’
Los acontecimientos recientes han alterado un poco la imagen cuidadosamente construida del grupo. A principios de este año, la organización de izquierda sin fines de lucro Unicorn Riot filtró el audio y los chats internos del grupo, lo que ayudó a los investigadores a descubrir la identidad del equipo nacional, los directores regionales y muchos otros miembros. Y luego del arresto en Coeur d’Alene, los 31 nombres de los miembros arrestados fueron transmitidos y publicados en los medios de comunicación locales, junto con sus fichas policiales.
“Obtuvieron todo lo contrario de lo que querían: no pudieron interrumpir los eventos del Orgullo LGBTQ y obtuvieron mucha atención de los medios de comunicación”, dijo Piggot.
Los arrestos de Idaho también expusieron que sus miembros volaron al estado desde diferentes partes del país, agregó Piggot. “Levantó un poco el velo. Puede que no tengan los números que dicen tener”.
Aún así, los grupos de derechos civiles están cada vez más preocupados por los estallidos de violencia en las manifestaciones repentinas. Durante la manifestación no autorizada de Patriot Front en Boston este julio, por ejemplo, los miembros del grupo presuntamente agredieron a un artista y activista negro, Charles Murrell.
Murrell no respondió a una solicitud de entrevista.
La ADL, el Western States Center y otros grupos de derechos civiles han instado al Departamento de Justicia a iniciar una investigación exhaustiva sobre el grupo, argumentando que algunas de sus actividades podrían violar la legislación federal.
“Se debe hacer más para responsabilizar al grupo y garantizar que no continúen intimidando a las comunidades históricamente marginadas”, escribieron las organizaciones en una carta al fiscal general de los Estados Unidos, Merrick Garland.
“Esto es particularmente cierto en un momento en que Patriot Front se está envalentonando cada vez más y coordinando su actividad a nivel nacional, apuntando a lugares específicos en todo el país”, agregaron. “De hecho, el Departamento de Justicia puede ser la única entidad capaz de abordar estas preocupaciones de manera efectiva”.