Se cree que decenas de millones de personas en todo el mundo han desarrollado síntomas y afecciones a largo plazo a raíz de una infección por SARS-CoV-2. Pero este fenómeno a veces debilitante, a menudo llamado COVID prolongado, sigue siendo un enigma para los investigadores. ¿Qué lo causa? ¿Quién lo recibe? Y, quizás, la más enloquecedora: ¿Qué es?
Los pacientes con COVID prolongado han informado un amplio espectro de más de 200 síntomas. Algunos son comunes, como la pérdida del olfato, mientras que otros son más raros, como los temblores. Algunos pacientes tienen constelaciones familiares de síntomas, otros parecen tener una variedad idiosincrásica.
Los investigadores plantean la hipótesis de que el COVID prolongado puede ser simplemente un término general para una colección de condiciones post-COVID variables y potencialmente superpuestas que pueden tener diferentes causas. Esas causas pueden incluir autoinmunidad, desregulación del sistema inmunitario, lesión de órganos, persistencia viral y desequilibrios del microbioma intestinal (disbiosis).
Mientras millones continúan luchando con las realidades de sus condiciones, la investigación sobre COVID prolongado, lamentablemente, aún está en pañales. Pero un estudio publicado el jueves en JAMA ofrece un pequeño paso esperanzador hacia la comprensión de la condición. Con datos de 9.764 participantes, los investigadores redujeron los más de 200 síntomas de COVID a una lista ponderada de 12 síntomas principales. La lista no es una definición final de COVID prolongado, ya que debe validarse en estudios adicionales. Pero es un comienzo. Podría ayudar a dirigir más investigaciones, identificar diferentes subtipos de COVID prolongado y desarrollar herramientas de diagnóstico, como biomarcadores.
El estudio, parte de la Iniciativa Investigando COVID para Mejorar la Recuperación (RECOVER) de los Institutos Nacionales de la Salud, investigó los síntomas y las condiciones entre las personas con una infección anterior por SARS-CoV-2 (8,646 personas) y las que no (1,118). Los investigadores observaron la frecuencia de cada síntoma identificado y los síntomas que diferenciaban a los infectados de los no infectados.
Llegaron a una lista central de 12 síntomas y asignaron a cada síntoma una puntuación que representaba las probabilidades de que estuviera relacionado con el COVID-19. Las puntuaciones de cada uno de los 12 síntomas oscilaron entre 1 y 8, y los investigadores sumaron los puntos de los síntomas de cada persona en el ensayo. Según el espectro de puntajes totales observados entre las personas no infectadas, los investigadores concluyeron que un puntaje de 12 era un límite razonable para determinar si alguien tenía COVID durante mucho tiempo. Y ese límite se validó cuando observaron cómo se correlacionaba con los informes de calidad de vida y salud de los participantes.
Aquí está la lista de 12 síntomas y sus puntajes:
| Síntomas | Puntaje |
| Pérdida del olfato o del gusto | 8 |
| Malestar post-esfuerzo (sensación de cansancio después de una actividad física o mental menor) | 7 |
| Tos crónica | 4 |
| Niebla del cerebro | 3 |
| Sed | 3 |
| palpitaciones | 2 |
| Dolor en el pecho | 2 |
| Fatiga | 1 |
| Cambios en el deseo o la capacidad sexual | 1 |
| Mareo | 1 |
| Síntomas gastrointestinales | 1 |
| Movimientos anormales | 1 |
| Perdida de cabello | 1 |