Foto: Dania Maxwell/Los Ángeles Times a través de Getty Images
La semana pasada, un ex policía estatal murió en un tiroteo con agentes en Riverside, California. Según un comunicado de la ciudad, se cree que Austin Lee Edwards, de 28 años, que recientemente trabajó para la Policía Estatal de Virginia, condujo por todo el país hasta la casa de una adolescente que conoció en línea y a la que capturó. Las autoridades afirman que asesinó a la madre y los abuelos de la niña antes de irse con ella el viernes 25 de noviembre. La causa y la forma de la muerte aún están bajo investigación. El joven de 15 años ahora está bajo custodia protectora.
Esto es lo que sabemos sobre el incidente.
El viernes 25 de noviembre, se enviaron oficiales para verificar el bienestar de una niña que parecía angustiada mientras subía a un automóvil rojo con un hombre. Mientras los oficiales respondían, los despachadores del 911 comenzaron a recibir llamadas sobre un incendio en el vecindario, dijo la ciudad de Riverside en un comunicado.
Los bomberos encontraron los cuerpos de Mark y Sharie Winek y su hija, Brooke Winek. Una investigación preliminar determinó que la niña que fue vista subiendo al auto también vivía en el domicilio.
“Mark, Sharie y Brooke eran personas amorosas que no merecían esta tragedia”, dijo la familia de las víctimas en un comunicado público, agradeciendo a “todos por su amor, apoyo, oraciones y paciencia durante este horrible momento”. La familia tiene una página de GoFundMe para ayudar a apoyar a la niña y su hermana.
Edwards conoció a la adolescente en línea y la atrapó, según la declaración de la ciudad de Riverside: «Se cree que Edwards desarrolló una relación en línea con la adolescente y obtuvo su información personal».
Los Ángeles Veces informa que Edwards se hizo pasar por un chico de 17 años. Todavía no se sabe cuánto tiempo estuvo en contacto con la niña en línea o en qué plataformas se comunicaron.
En una conferencia de prensa el miércoles 30 de noviembre, la tía de la niña, Michelle Blandin, advirtió a los padres sobre el catfishing, según CNN. “Padres, por favor conozcan la actividad en línea de sus hijos, hagan preguntas sobre lo que están haciendo y con quién están hablando”, dijo. “Cualquiera puede decir que es otra persona, y tú podrías estar en esta situación”.
La policía de Riverside cree que Edwards viajó a Riverside desde Virginia. Las autoridades todavía están investigando la causa del incendio, aunque parece haber sido encendido intencionalmente, según CNN. Según CBS, las autoridades creen que Edwards actuó solo.
Horas después de que se encontraron los cuerpos, se vio a Edwards conduciendo en el condado de San Bernardino con la niña en el automóvil. Fue asesinado en un tiroteo con agentes del alguacil del condado de San Bernardino y oficiales de SWAT. Fue declarado muerto en el lugar.
TMZ informa que Edwards compró una casa en Saltville, Virginia, 11 días antes de los asesinatos. Los vecinos le dijeron a TMZ que Edwards oscureció las ventanas de la casa con tinte para automóviles y era casi imposible ver a través de ellas.
CBS informa que, según un portavoz del Departamento de Policía del Estado de Virginia, Edwards fue contratado e ingresó a la academia en julio de 2021. Después de graduarse en enero, fue asignado al condado de Henrico en la División de Richmond de Virginia. Renunció el 28 de octubre de 2022.
La Oficina del Sheriff del Condado de Washington dijo que Edwards había sido contratado el 16 de noviembre y recientemente comenzó su orientación allí. Estaba a punto de ser asignado a la división de patrulla, informó NBC.
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