La cápsula Orion de la NASA llegó a la luna el lunes, dando la vuelta al otro lado y zumbando en la superficie lunar en su camino hacia una órbita récord con maniquíes de prueba sentados para los astronautas.
Es la primera vez que una cápsula visita la luna desde el programa Apolo de la NASA hace 50 años, y representa un gran hito en el vuelo de prueba de 4.100 millones de dólares que comenzó el miércoles pasado.
El video de la luna que se avecina y nuestro planeta azul pálido a más de 370 000 kilómetros (230 000 millas) de distancia dejó a los trabajadores «aturdidos» en el Centro Espacial Johnson de Houston, sede del Control de la Misión, según el director de vuelo Judd Frieling. Incluso los propios controladores de vuelo estaban “absolutamente asombrado.”
«Solo sonrisas en todos los ámbitos», dijo el gerente del programa Orion, Howard Hu.
El acercamiento cercano de 81 millas (130 kilómetros) ocurrió cuando la cápsula de la tripulación y sus tres maniquíes cableados estaban en el lado más alejado de la luna. Debido a un apagón de comunicación de media hora, los controladores de vuelo en Houston no supieron si el encendido del motor crítico salió bien hasta que la cápsula emergió de detrás de la luna. Las cámaras de la cápsula enviaron una imagen de la Tierra: un pequeño punto azul rodeado de negrura.
La cápsula aceleró mucho más allá de las 5.000 mph (8.000 kph) cuando recuperó el contacto por radio, dijo la NASA. Menos de una hora después, Orion se elevó sobre la base Tranquility, donde aterrizaron Neil Armstrong y Buzz Aldrin el 20 de julio de 1969. No había fotos del sitio porque el paso estaba oscuro, pero los gerentes prometieron intentar tomar fotos en el sobrevuelo de regreso. en dos semanas.
La cápsula pasará cerca de una semana en órbita lunar, antes de regresar a casa. Se planea un amerizaje en el Pacífico para el 11 de diciembre.
(AP)
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