Imágenes falsas | Sasirin Pamai
El juez principal de derecho administrativo de la Comisión Federal de Comercio dictaminó que Intuit violó la ley estadounidense con publicidad engañosa y debería verse obligado a dejar de promocionar TurboTax como «gratuito» a menos que todas las condiciones impuestas a la oferta gratuita se muestren de forma inmediata y visible a los consumidores.
La decisión inicial del juez de derecho administrativo D. Michael Chappell se publicó hoy y está sujeta a una revisión automática por parte de la comisión en pleno. Los comisionados de la FTC probablemente fallarán en contra de Intuit, que emitió un comunicado indicando que llevará el asunto a un tribunal federal. La orden estaría vigente durante 20 años si sobrevive a la apelación.
La respuesta de Intuit señaló que el juez de derecho administrativo es «un empleado de la FTC» y «falló a favor de la FTC en la propia demanda de la agencia». La FTC presentó una denuncia administrativa contra Intuit en marzo de 2022.
«Intuit apelará esta decisión infundada y aparentemente predeterminada de la FTC para fallar a su favor y confía en que cuando el asunto finalmente regrese a un organismo neutral, Intuit prevalecerá, como lo ha hecho anteriormente en este asunto», dijo la compañía.
Intuit también dijo que «ya se adhiere a la mayoría de las prácticas publicitarias contenidas en la decisión errónea de la FTC. No hay ninguna sanción monetaria e Intuit no espera ningún impacto significativo en su negocio».
Clara y llamativamente
Según el fallo de 242 páginas de Chappell, «la evidencia demuestra que Intuit realizó publicidad engañosa en violación de la Sección 5 de la Ley de la FTC». Intuit «anunció a los consumidores que podían presentar sus impuestos en línea de forma gratuita utilizando TurboTax, cuando en realidad, para aproximadamente dos tercios de los contribuyentes, la afirmación anunciada era falsa», escribió.
La orden decía que Intuit «no debe declarar que un bien o servicio es ‘Gratuito'» a menos que realmente ofrezca el bien o servicio de forma gratuita a todos los consumidores, o «Todos los términos, condiciones y obligaciones bajo los cuales se recibe y retiene el ‘ Los bienes o servicios gratuitos son contingentes y se establecen de manera clara y visible al comienzo de la oferta para no dejar ninguna probabilidad razonable de que los términos de la oferta puedan ser mal interpretados».
Además, si un bien o servicio de Intuit no es gratuito para la mayoría de los contribuyentes estadounidenses, ese hecho debe «revelarse de forma clara y notoria al comienzo de cualquier divulgación requerida» por la orden. La orden define «clara y visiblemente» con cierto detalle.
«En cualquier comunicación que sea únicamente visual o únicamente audible, la divulgación debe realizarse a través del mismo medio a través del cual se presenta la comunicación», dice. «En cualquier comunicación realizada a través de medios tanto visuales como audibles, como un anuncio de televisión, la divulgación debe presentarse simultáneamente en las partes visual y audible de la comunicación, incluso si la representación que requiere la divulgación se realiza en un solo medio».
Luego, la orden proporciona más detalles sobre cómo se deben transmitir las divulgaciones en varios formatos. Por ejemplo, las divulgaciones visuales «deben destacarse de cualquier texto u otros elementos visuales que las acompañen para que sean fácilmente notadas, leídas y comprendidas», y las divulgaciones audibles «deben entregarse en un volumen, velocidad y cadencia suficientes para que los consumidores comunes puedan entenderlas». escucharlo y entenderlo fácilmente.»
Se aplican requisitos igualmente estrictos a los anuncios en línea, las etiquetas de los productos y las comunicaciones cara a cara. Las divulgaciones tampoco «deben ser contradichas, mitigadas o inconsistentes con cualquier otra cosa en la comunicación».
El tribunal denegó la solicitud de orden judicial de la FTC
Al mismo tiempo que presentó la denuncia administrativa el año pasado, la FTC también demandó a Intuit en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California. En el tribunal federal, un juez denegó la moción de la FTC de una orden judicial preliminar en una orden de abril de 2022 que decía que la cuestión podría permanecer en suspenso mientras se desarrolla el proceso administrativo de la FTC.
El fallo decía que «Intuit había eliminado varios de los anuncios más plausiblemente engañosos, es decir, tres vídeos que repetían la palabra ‘gratis’ una docena o más de veces durante 30 segundos antes de un breve descargo de responsabilidad».
«Sin embargo, si Intuit reanuda su campaña publicitaria completa… o los hechos sobre el terreno cambian significativamente, la FTC puede regresar a este Tribunal para solicitar reparación», escribió el juez de distrito estadounidense Charles Breyer.
En un caso separado que involucra a los 50 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia, Intuit, en mayo de 2022, acordó pagar $141 millones en restitución a casi 4,4 millones de consumidores que «comenzaron a usar la edición gratuita de TurboTax para los años fiscales 2016 a 2018 y se les dijo que tenían que pagar para presentar la solicitud a pesar de que eran elegibles para hacerlo de forma gratuita utilizando el programa Free File del IRS ofrecido a través de TurboTax», dijo en ese momento la oficina de la fiscal general de Nueva York, Letitia James. Según ese acuerdo, se requirió que Intuit pusiera fin a su campaña publicitaria «gratis, gratis, gratis».
En su respuesta a la decisión del juez de derecho administrativo, Intuit dijo que esperaba el fallo debido al «proceso defectuoso y altamente cuestionable de la FTC, las declaraciones públicas y perjudiciales previas de la presidenta Lina Khan contra Intuit, y el hecho de que la FTC ha fallado a su favor. en casi todos los casos de protección al consumidor durante las últimas dos décadas».
«Creemos que la decisión de la FTC es inadecuada, ignora por completo los hechos y pisotea los cimientos de un sistema judicial estadounidense independiente al actuar como fiscal, juez y jurado en sus propios asuntos», dijo Intuit.