A principios de este mes, los especialistas en comunicaciones HUBER +SUHNER lanzaron un sistema global de navegación por satélite (GNSS) que alimentaba una antena activa usando fibra óptica en lugar de los cables de cobre más tradicionales, reemplazando en ciertos casos, alimentación a través de Ethernet (PoE) con alimentación a través de -fibra (PoF), durante casi una década.
Hacerlo permite que los datos y la energía se transmitan a través de un solo cable; ahora que ha sido el caso durante más de un siglo, ya que los cables de cobre se usaban para las comunicaciones analógicas, pero las demandas de grandes cantidades de datos junto con los avances en la fotónica significan que algo que hasta hace poco solo se limitaba a aplicaciones muy específicas.
El cobre, aunque omnipresente, tiene algunas desventajas intrínsecas: no se puede instalar donde se producen altos voltajes eléctricos, puede generar una chispa eléctrica, es sensible a campos magnéticos fuertes y es relativamente más grueso/pesado que la fibra óptica.
¿Como funciona?
Una fuente (típicamente un diodo láser) emite luz, generalmente monocromática, en un extremo y una celda fotovoltaica recoge esa luz en el otro extremo. El proceso se llama emisión de energía óptica y es esencialmente una versión más pequeña y más enfocada de cómo funciona un panel solar en el techo.
Si bien este último tiene una eficiencia de alrededor del 25 %, la potencia sobre fibra puede alcanzar hasta el 70 %, pero en general, una vez que se toman en cuenta otros factores, la eficiencia de conversión de energía, según el especialista en fotónica Fotónica RP, puede subir hasta un 30%. No es lo suficientemente bueno para un estación de energía portátil por ejemplo o para alimentar un computadora portátil.
Claramente, no va a reemplazar el cobre al por mayor en los equipos de energía; todavía requiere una gran cantidad de componentes discretos y es mucho más costoso que el despliegue de cobre. Sin embargo, con la mejora de la tecnología y la producción en masa, uno puede esperar que la energía a través de la fibra haga una mella mucho mayor en muchos escenarios.
En el caso de H+S, significa permitir una mayor distancia de unos pocos kilómetros entre la fuente y el sistema receptor, varios órdenes de magnitud en comparación con el cobre. A largo plazo, puede ayudar a simplificar la implementación de FTx (fibra hasta cualquier lugar) siendo la fibra hasta la habitación la última frontera, y PoF jugará un papel muy importante en eso, así como en la implementación de 5G, 6G e iOT debido a la número de unidades de antena de baja potencia y celdas nano/pico/femto.
Existe un gran impulso para la investigación en lo que podría ser un sector próspero: se han presentado más de 20 ponencias en congresos a la IEEEla organización profesional técnica más grande del mundo dedicada al avance de la tecnología desde principios de 2022.