Un premio Nobel ajusta cuentas: Angus Deaton se disculpa y pregunta si los economistas hacen más daño que bien

Los beneficios de un Premio Nobel incluyen algo más que un premio en metálico y la admiración del público. Un efecto secundario es que cada palabra escrita y hablada ahora recibe más resonancia. Esta atención se puede utilizar de diferentes maneras. Por regla general, los ganadores de premios intentan dar más peso a su propia disciplina. Angus Deaton, que recibió el Premio Nobel de Economía en 2015 por su trabajo sobre el consumo, la pobreza y el bienestar, adopta el enfoque opuesto: advierte al público sobre su profesión.

Ataque a Lawrence Summers

Lo que Deaton en su nuevo libro “Economía en Estados Unidos” presentado es un tema difícil para muchos economistas. No se salen con la suya bien. El autor escocés, que emigró a Estados Unidos en 1983 y ha vivido y trabajado allí desde entonces, ha criticado duramente a sus colegas. También se pone, al menos hasta cierto punto, en el banquillo. Deaton escribe que solía creer en muchas creencias que ahora quedan expuestas como mitos y provoca un «mea culpa».

Demuestra grandeza admitir errores de juicio. Pero para los economistas mencionados que obtienen el valor de su dinero en este libro, eso es poco consuelo. Lawrence Summers en particular es duramente atacado. El ex economista jefe del Banco Mundial ocupó cargos influyentes en las administraciones de Bill Clinton y Barack Obama. Junto con el veterano secretario del Tesoro, Robert Rubin, y el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, formó un trío de poder a finales de los años 1990 que dejó su huella mucho más allá de Estados Unidos.

Summers, alega Deaton, utilizó su intelecto y su poder de persuasión, sobre todo para eliminar obstáculos a los flujos de capital especulativos y a los instrumentos financieros. Estas desregulaciones no sólo contribuyeron a la crisis asiática, sino años más tarde también a la crisis financiera de 2008. En ese momento, muchos economistas -incluido Deaton- estaban convencidos de que las regulaciones que inhibían el crecimiento en el mercado financiero podían eliminarse con seguridad. La confianza en la estabilidad de la economía y la economía parecía ilimitada.

Keynesianos de la vieja escuela

El ejemplo es representativo en el sentido de que la andanada de Deaton está dirigida principalmente a los supuestos “fundamentalistas del mercado”. El escocés se declara un keynesiano de la vieja escuela y un defensor de un Estado bastante dirigista. Después de migrar a Estados Unidos, quedó horrorizado al ver cómo los académicos libertarios de ese país habían proclamado el lema “Gobierno significa robo”. «Crecí en un país donde mis padres, mis amigos y yo veíamos al gobierno como benévolo, un amigo en tiempos de necesidad».

Los orígenes escoceses de Deaton y una infancia bastante pobre (su padre trabajó una vez en las minas de carbón de Yorkshire) lo caracterizan. Supone que sus colegas han olvidado los fundamentos de la economía clásica en la filosofía moral escocesa del siglo XVIII. “No todo debería intercambiarse. Nuestra profesión se ha vuelto demasiado guiada por la idea de que el dinero lo es todo y que todo se puede medir en dinero. Los filósofos nunca han aceptado que el dinero sea la única medida del bien”.

Deaton ubica el economicismo ciego, una creencia fija de que la eficiencia es lo mismo que el bienestar, que los ingresos de los ricos se filtran gradualmente hacia los niveles más bajos de la sociedad. Y denuncia una cultura de irresponsabilidad: si un puente cae a un río o un cohete explota en el espacio, los ingenieros tendrían que afrontar preguntas difíciles. Si, por otra parte, el capitalismo estadounidense, como ocurre hoy, sólo sirve a una pequeña elite, nadie pregunta si los economistas también son responsables de ello.

No hay compensación para los perdedores

El retrato que este hombre de 77 años pinta de sus colegas es vergonzoso. Son apóstoles de una globalización que está destruyendo millones de empleos, redistribuyendo la riqueza de abajo hacia arriba, vaciando comunidades y llevando a los trabajadores abandonados a los brazos de Donald Trump. Las críticas se dirigen principalmente a Estados Unidos. Cuando todavía trabajaba en Cambridge, Inglaterra, la desigualdad era un tema importante. En Estados Unidos -y especialmente en Chicago- era de buena educación simplemente negar los problemas de desigualdad.

Muchas de las reprimendas de los colegas parecen exageradas. Pero cuando Deaton escribe que Estados Unidos se ha convertido en una “sociedad más oscura” en las últimas décadas, no lo hace por capricho. Más bien, como ningún otro académico, midió con precisión el empobrecimiento de amplios sectores de la población en Estados Unidos. Su libro “Muerte por desesperación”, publicado en 2020 junto con su esposa Anne Case, es un Evidencia deprimente del declive de la clase trabajadora estadounidense. y el sueño americano.

Es indiscutible que la globalización y la automatización crean tanto perdedores como ganadores. Sin embargo, el argumento habitual de los economistas a favor de una mayor globalización es que las ganancias son tan grandes que los perdedores pueden ser compensados. A Deaton no le gusta mucho este punto de vista. En primer lugar, no siempre se trata sólo de dinero, sino también de estatus social. En segundo lugar, en realidad nunca hay compensación para los perdedores. Esto no se debe sólo a la aversión a la intervención en el mercado, sino también a que los especuladores están convencidos de que tienen derecho a sus beneficios y de que no tienen que regalar nada.

Fallo del estado subexpuesto

Esta crítica también se aplica más a los EE.UU. que a Europa. La red de seguridad social en Estados Unidos es mucho más deficiente que en este país y a menudo es inexistente. Cualquiera que pierda su trabajo en EE.UU. está solo. Según Deaton, el consejo de María Antonieta de muchos economistas a los desempleados de que se mudaran a ciudades con nuevos empleos no es muy útil: En primer lugar, vivir y vivir en estos centros a menudo es inasequible. En segundo lugar, la mayoría de los nuevos empleos requerían algo que los desaventajados por la globalización rara vez tenían: un título universitario.

La acusación de no ser mundanos es indudablemente cierta para los economistas a quienes les gusta pasar tiempo en mundos modelo abstractos. Esto se aplica no sólo a los economistas de derecha, a quienes Deaton llama conservadores, sino también a los de izquierda o a los llamados progresistas. Deaton admite que los izquierdistas también pueden estar equivocados: “Si la derecha no puede ver los errores de los mercados, la izquierda puede estar igualmente ciega ante los errores del gobierno”. Sin embargo, esta inserción hace poco para cambiar el hecho de que Deaton subexpone en gran medida las fallas del Estado en comparación con las fallas del mercado.

Hay muchos ejemplos de fracaso estatal, incluido el de Estados Unidos. Por ejemplo, el paquete de estímulo de un billón de dólares de Joe Biden en 2021. El gigantesco programa de gasto, que entró en vigor en el mismo momento en que la economía ya estaba ganando impulso debido a la flexibilización de las medidas de Corona, alimentó la inflación, especialmente entre las personas con poco dinero. sufrido. Definitivamente hubo Economistas que advirtieron desde el principio contra tal exceso. Por cierto, el más destacado entre ellos fue Lawrence Summers.