Manuel Akanji no era considerado el jugador soñado del Manchester City al comienzo de la temporada. En Dortmund, se dijo que el defensor fue algo negligente. Pero Akanji les mostró a todos. Este ascenso no sorprende a un excompañero en el FC Basel.
Manuel Akanji tiene la mayor cantidad de apariciones de cualquier defensa del Manchester City. A diferencia de Gökhan Inler y Xherdan Shaqiri, fue fundamental para ganar la Premier League.
Más de la mitad de todos los jugadores de la Premier League inglesa son actualmente extranjeros. En cuanto al número de estos profesionales, Suiza ha desempeñado hasta ahora un papel subordinado. Esta temporada son sólo cinco los que tienen contrato con clubes de esta liga.
Sin embargo, con los jugadores nacionales Manuel Akanji (Manchester City), Granit Xhaka (Arsenal) y Fabian Schär (Newcastle United), más suizos están empleados por los mejores clubes ingleses que nunca en la Premier League, que fue fundada en 1992, y Akanji ahora incluso ha logrado un éxito histórico.
«Es un hueso duro de roer», dice Marc Janko sobre su ex compañero de equipo Manuel Akanji.
Akanji se convirtió en el tercer jugador profesional de su país en ganar el prestigioso título de liga con el Manchester City durante el fin de semana; tras Gökhan Inler, que sorprendió con el Leicester City en 2016, y Xherdan Shaqiri, que estuvo allí cuando triunfó el Liverpool en 2020. Los «Ciudadanos» se convierten en campeones permanentes; para ellos es el quinto título de campeonato en seis años y el tercero consecutivo.
A diferencia de sus compatriotas Inler y Shaqiri, que solo jugaron esporádicamente en los años del campeonato, Akanji es uno de los habituales de su equipo. El defensor tiene la mayor cantidad de apariciones de cualquier defensor en su club: solo otros cinco jugadores de la plantilla han tenido más minutos de liga esta temporada que él.
Debido a la tarifa de transferencia bastante baja de alrededor de 20 millones de euros, por la cual Akanji cambió de Dortmund a Manchester en el verano de 2022, en Inglaterra se lo ve como la «ganga de la temporada», como una ganga. Ningún otro profesional del actual equipo campeón de la Ciudad era tan asequible como el joven de 27 años.
Akanji no fue necesariamente considerado el jugador soñado del club. Aunque dejó en claro hace un año que no quería extender su contrato en Dortmund, que se extendía hasta 2023, el City solo se puso en contacto con él unos meses después, cuando el entrenador Josep Guardiola se preocupó poco antes del final de la transferencia de que no había suficiente personal para poseer esta parte del equipo.
No muchos Akanji realmente lamentaron su partida de Dortmund. Más bien, en BVB, tenía la reputación de ser un profesional muy ensimismado que a veces era descuidado en los juegos.
Si quiere saber cómo Akanji, a diferencia de algunos fichajes anteriores del City, pudo establecerse en el XI inicial sin demora, debe hablar con su ex compañero de equipo Marc Janko. Y sobre cómo Akanji una vez se ganó el respeto en el FC Basel a la edad de 19 años.
Por teléfono, Janko le dijo a la NZZ que, como delantero, era «muy incómodo» jugar contra Akanji porque tenía un «físico y poder distintos». A pesar de su tamaño, el suizo es “notablemente rápido y dinámico”, no rehuye nada en un duelo y siempre contraataca. Cuando dos jugadores luchan entre sí físicamente, Akanji suele ser el que se mantiene firme. «Es un hueso duro de roer», dice Janko.
Su desempeño pareció estancarse en el nivel más alto de la Bundesliga, hasta que tuvo la oportunidad de su vida.
Una vez, sin embargo, después de un duelo entre los dos, Akanji aterrizó incorrectamente en su primera temporada en Basilea en la primavera de 2016 y se rompió el ligamento cruzado en el proceso. Cuando Akanji se abrió camino hacia el final del año, estaba claro para él, Janko, que su joven compañero de equipo podía lidiar con los contratiempos y, por lo tanto, tenía todos los requisitos previos para una carrera exitosa.
Porque ya entonces se notaba un buen ojo para las situaciones de juego, un buen juego de pases y la necesaria calma con el balón. Asimismo, atributos como profesionalidad y madurez. Janko describe a Akanji como una «persona educada, simpática y con los pies en la tierra» que siempre supo lo que quería.
Tras tres años de formación en Basilea, el Dortmund fichó a Akanji en verano de 2018 por unos 20 millones de euros. Fue visto como una inversión en el futuro; Con él, el BVB perseguía principalmente el objetivo de promoverlo y, en su momento, venderlo a un club superior con ganancias.
Esta estrategia funcionó para muchos jugadores. Pero el ambiente del Dortmund, que a veces no era demasiado exigente, para el que el objetivo de la temporada solía descartarse como llegar a la Champions League, no parecía inspirar a Akanji, sobre todo porque a veces no se exigía lo suficiente a sí mismo. Y Akanji no es una persona que hable por su cuenta, dice Janko. El desempeño de Akanji pareció estancarse en el nivel superior de la Bundesliga. Y ambos lados sabían cada vez menos lo que realmente tenían el uno en el otro.
Mientras BVB buscaba alternativas supuestamente mejores, Akanji analizó por sí mismo que había mucho más potencial en él de lo que sus superiores pensaban que era capaz en ese momento. Sondeó el mercado con ofertas que no eran particularmente atractivas al principio, hasta que de repente tuvo la oportunidad de su vida en el Manchester City a fines de agosto.
Llama la atención el fútbol suizo
Al igual que cuando era un joven profesional en Basilea, Akanji inmediatamente tuvo que luchar por su lugar en el City en vista de la considerable competencia. El club altamente ambicioso, cuyas estructuras son similares a las de una escuela de fútbol de élite, aparentemente sacó al talentoso Akanji de su zona de confort. En un equipo de primer nivel como el City, Akanji encuentra una mentalidad y una calidad completamente diferentes, dice Janko, lo que le da a alguien como él una mejor oportunidad de llegar a ser él mismo.
La inteligencia básica y la rápida comprensión de Akanji deberían haberlo ayudado a acostumbrarse. Puedes discutir muchas más cosas con él en diferentes idiomas además de su trabajo y sus impresionantes habilidades de cálculo mental. El técnico Guardiola pronto se entusiasmó con que su nuevo jugador era «un regalo» para él porque siempre entendió de inmediato lo que le pedía.
También gracias al respaldo de su entrenador, Akanji se aseguró rápidamente un lugar en el XI inicial como defensa central y desde entonces ha defendido ese lugar. Incluso como defensa derecho o izquierdo, se presentó como confiable, tranquilo y notablemente fuerte en un duelo. El estilo de juego de Akanji es emblemático del fuerte trabajo defensivo de su equipo esta temporada. El experto en la Bundesliga Ralf Rangnick lo ennobleció recientemente en «Blick» con el comentario de que era «apenas reconocible» en comparación con los años del BVB.
Con sus actuaciones, Manuel Akanji no solo llamó la atención sobre sí mismo, sino también sobre el fútbol suizo. Es posible que haya allanado el camino para que más suizos jueguen en la Premier League en el futuro.