Austria puede hacerlo mejor, esa es una opinión generalizada entre los profesionales del turismo suizo. Pero aquí también el turismo alpino tiene sus inconvenientes, por ejemplo en Lech. El pueblo de Vorarlberg es un destino privilegiado, y precisamente por eso lucha por su futuro.
Aristócratas y empresarios: Lech atrae a muchas celebridades en invierno.
El complejo vacacional de Vorarlberg de Lech es sofisticado de una manera reservada, pero también idílico. Exuberantes prados se extienden alrededor del centro del pueblo y apenas hay edificios feos y funcionales. Esto atrae a muchos invitados destacados. Las familias reales y principescas de los Países Bajos, Suecia, Jordania y Mónaco se reúnen aquí para ir a esquiar. Los empresarios ricos poseen una casa de vacaciones en el pueblo.
Sin embargo, Lech ya no es un mundo perfecto. Hay conflictos en la comunidad, que una vez fue fundada por Walsers inmigrantes. «Nuestro pueblo está dividido en dos campos», dice el hotelero Clemens Walch.
La razón de esto es precisamente el proyecto que pretende abrir nuevas perspectivas para el turismo: un nuevo centro comunitario con un salón de eventos para 650 personas. Los críticos dicen que algunos líderes de opinión se han quedado mirando el proyecto.
El alto endeudamiento asusta a la población
En medio de la pandemia se inició la construcción, que consta de dos edificios en forma de paralelepípedo. Con sus paneles de madera, la carcasa se ve elegante. Sin embargo, muchos residentes encuentran que es demasiado grande, y no solo en términos de estética. Los críticos también están preocupados por las consecuencias financieras del proyecto. Se espera que el centro comunitario cueste 48 millones de euros. Para un pueblo de 1500 habitantes es una gran inversión.
Demasiada deuda: El nuevo centro comunitario con un salón de eventos está dividiendo el pueblo.
Aunque la comunidad pudo negociar condiciones crediticias favorables durante la fase de bajo interés, la deuda per cápita del pueblo está aumentando rápidamente. Hace cinco años, según un informe del Ayuntamiento, era de 8.300 euros, y en 2024 se prevé que suba hasta los 50.000 euros. Esto asusta a muchos residentes: ¿la próxima generación está agobiada con cargas pesadas?
Nadie en el pueblo niega que Lech necesita un lugar para eventos. Los eventos más bien pequeños se llevan a cabo en los numerosos hoteles de cuatro y cinco estrellas, los grandes en un salón de usos múltiples. Pero eso no encaja con un pueblo de vacaciones como Lech, que se ha posicionado como uno de los principales destinos alpinos.
«Los delirios de grandeza de los hombres»
Por lo tanto, el centro comunitario debería abrir nuevas perspectivas para Lech, especialmente con vistas al negocio de verano. En 1940 entró en funcionamiento el primer telesilla en el pueblo; desde entonces, los hoteleros y los ferrocarriles de montaña se han centrado por completo en los huéspedes que practican deportes de invierno. Lech es parte de Ski Arlberg, la zona de esquí más grande de Austria. La combinación de hermosas pistas de esquí y buena comida es la receta del éxito de Lech, dicen los expertos en turismo. Sin embargo, muchos se preguntan: ¿hasta cuándo?
Algunos hoteles solo abren alrededor de 140 días en invierno y están cerrados en verano. Pero la temporada de invierno es cada vez más corta. El hotelero Walch dice que su negocio solía estar completamente ocupado en 110 de los 140 días, ahora en 96 días. También en general fue el número de pernoctaciones en invierno ha descendido recientemente. Esto puede ser una consecuencia tardía de la pandemia, pero también puede haber signos de un cambio de tendencia.
El negocio en el verano es demasiado débil para compensar la caída. Los invitados no son tan numerosos como en invierno. Antes de la pandemia, alrededor del 84 por ciento de las pernoctaciones se realizaban durante la temporada de esquí.
Sin embargo, sobre todo, los precios de las habitaciones de invierno no se pueden aplicar en verano: en este momento, pasar la noche cuesta solo aproximadamente la mitad que en la estación fría. En invierno, los mejores hoteles de Lech, en particular, ofrecen a los huéspedes un servicio complejo que requiere una gran cantidad de empleados. Este modelo no funciona en verano.
A muchos hoteleros les gustaría hacer más negocios de verano debido a los empleados. Se les podría ofrecer un contrato de dos temporadas en lugar de solo emplearlos por alrededor de 130 días. «Eso nos facilitaría mantener a los empleados», dice Thomas Eggler, que dirige un hotel en el distrito de Zürs.
Allí, también, el negocio está en auge en invierno, pero todos los hoteles están cerrados en verano. Zürs actualmente parece extinto. La vía atraviesa el pequeño pueblo. Cuando la nieve desaparece, se hace evidente cuánto ha desfigurado la zona la infraestructura de esquí.
Hace 40 años también había turismo de verano en Zürs, pero probablemente nunca volverá con su antiguo vigor. «Estoy agradecido de que mi hijo se haga cargo del hotel», dice Eggler. «Pero no sé si le estoy haciendo algún bien con eso».
El complejo vacacional de éxito tiene que reinventarse. ¿Pero la pregunta es cómo? Lech no pasó de ser un pueblo agrícola a una estación de esquí de fama mundial porque hubo una estrategia elegida conscientemente. Es simplemente gracias a las pistas que son muy adecuadas para esquiar.
Las pistas y los remontes que llegan al pueblo han hecho de Lech una conocida estación de esquí.
«No existe un concepto contrario al existente», dice la política local Brigitte Finner. En Lech siempre ha reinado la megalomanía de los hombres y el lema «más alto, más rápido, más lejos». “Pero la pandemia ha obligado al pueblo a mirar hacia adentro”.
Falta el concepto de turismo
Los hoteleros siempre han jugado un papel clave en el turismo de Lech. El negocio se basa en gran medida en su red de conexiones. Los hoteleros traen muchos huéspedes regulares a Lech, algunos de los cuales han estado viniendo durante décadas.
Brigitte Finner, una política local rebelde de Lech.
«Por otro lado, en Lech falta la idea del resort», dice Gerold Schneider, que dirige un hotel de cinco estrellas superior en el pueblo. También extraña la idea primordial en el centro comunitario. No había un concepto local del que se derivara la financiación y el tipo de gestión.
La idea brillante todavía parece faltar. Ya se están llevando a cabo eventos que duran varios días en Lech, pero no son suficientes para que el salón de eventos funcione de manera rentable. Según la organización de turismo, Lech debería permitir a los asistentes a la conferencia “pensar en la montaña”. Pero eso es solo un eslogan por ahora. También se siguen buscando inquilinos para el espacio comercial del edificio. Para ello, los responsables del salón acaban de adquirir un videowall LED por 600.000 euros. Este es un tema de conversación en el pueblo.
El alcalde Gerhard Lucian, que también es hotelero, no quiere responder ninguna pregunta. La comunicación no es su fuerte, dicen los críticos.
Conocidos empresarios están difundiendo
Esto lo convierte en una excepción en su profesión. Los hoteleros de Lech son en su mayoría afables; saben cómo comunicarse con los huéspedes y la prensa. También Stefan Muxel, que dirige un hotel sobre el pueblo a 1700 metros. «Al menos conseguimos pasar la fachada de madera en el centro comunitario», dice. «Hubiera sido bueno si el edificio se hubiera construido un piso más abajo». Muxel perdió por poco la elección de alcalde ante Lucian hace 16 meses.
Stefan Muxel, operador de hotel de Lech.
La vista desde la terraza de su hotel está despejada, el edificio vecino «Chalet N», decorado con seis estrellas, pertenece al inversor inmobiliario René Benko.
Muxel está contento con su negocio y tiene una opinión clara sobre el funcionamiento del centro comunitario. «En vista de los reembolsos de los préstamos y los costos de funcionamiento, la comunidad está financieramente apretada», dice. Pero ahora es importante aprovecharlo al máximo.
Él mismo acaba de invertir 1 millón de euros en una piscina al aire libre, para el negocio de verano y como programa de mal tiempo en invierno. Para un hotel, esto representa una gran inversión, pero no es nada comparado con las cantidades que se están construyendo actualmente en la ladera debajo del negocio de Muxel. En un breve recorrido en jeep, el hotelero muestra lo que está floreciendo el negocio inmobiliario allí. En algunas calles muy empinadas y estrechas, llegará a sitios de construcción y casas de vacaciones.
Ya no se pueden construir nuevas casas de vacaciones en Lech. Sin embargo, las leyes restrictivas parecen inspirar la creatividad entre los inversores. A los empresarios ricos les gusta construir un hotel de lujo o un chalet con servicios como Benko, porque esa es la única forma de conseguir una sucursal local.
A poca distancia de la finca de Muxel Por ejemplo, Marc Samwer, uno de los financistas del minorista en línea Zalando, hace construir un hotel. Un pozo de excavación todavía se abre en la pendiente. Más abajo ya se ve el caparazón de una hilera de chalés que se dice que pertenecen a un empresario noruego. Daniel Grieder, el jefe suizo de Hugo Boss, también es dueño de una propiedad en Lech. Y en las afueras del pueblo, el gerente industrial austriaco Siegfried Wolf ha adquirido varias propiedades. Se dice en el pueblo que es un gran terrateniente.
La tierra es demasiado cara para los lugareños.
Con ciertos edificios, sin embargo, uno se pregunta qué impulsa a los inversores. Tan idílico como es el centro de Lech, en las afueras del pueblo te sientes como si estuvieras en una especie de aglomeración rural. Las áreas están hormigonadas, las propiedades están ubicadas lejos del centro tranquilo, lo que es una razón para que muchos turistas vengan a Lech.
El auge de la construcción plantea un problema, especialmente para los locales. Hizo subir los precios. «Los residentes jóvenes no tienen la oportunidad de establecer algo propio aquí», dice el político Finner.
Los altos precios de la tierra también están restringiendo a los hoteleros establecidos. A algunos les gustaría expandir sus operaciones para lograr economías de escala. Otros buscan espacio porque quieren construir una casa para el personal. Los trabajadores calificados son escasos. Si quiere vincularlos a usted, debe ofrecerles un buen alojamiento.
«El gran dinero está donde está el negocio inmobiliario», dice un hotelero. Pero definitivamente ya no se hace en el negocio hotelero.