Una carta de amor para el Steam Link original: lamento haberte dado por sentado

En 2018 me las arreglé para conseguir un examen físico Enlace de vapor cuando Valve los vendía por £ 2,50 aquí en el Reino Unido ($ 2,50 en USD). en realidad estaba comprando un Controlador de vapor para mi entonces pareja y vi la ganga mientras navegaba por el sitio web de Steam, así que compré el dispositivo por capricho. Desde entonces, ese pequeño disco negro me ha dejado una impresión tan buena que todos los servicios alternativos han palidecido en comparación.

Steam Link es bastante sencillo. Es un dongle inalámbrico en forma de caja que se conecta al puerto HDMI de su televisor, lo que le permite transmitir juegos directamente desde su PC a través de la conexión a Internet de su hogar. Tuve un gran éxito al usarlo a través de Wi-Fi, sin apenas observar ningún retraso detectable, pero también podía conectar el dispositivo directamente a su red a través de Ethernet para una conexión más estable. Incluso tiene tres puertos USB 2.0 para conectar controladores con cable, ratones, teclados o auriculares en caso de que no tenga el lujo de tener un montón de periféricos inalámbricos.

He tenido acceso tanto a una computadora como a varias consolas de juegos a lo largo de los años, por lo que nunca he considerado ser leal a ninguno de los lados del debate entre PC y consola. Pero hay algunos títulos que se sienten mejor para jugar sentado en un sofá con un controlador. El Steam Link físico me dio lo mejor de ambos mundos: podía jugar el brujo 3 o Skyrim con todas mis modificaciones habilitadas desde la comodidad de mi sala de estar, o caminar hasta mi habitación para jugar Mundo de Warcraft directamente en la misma PC.

El ex socio antes mencionado obtuvo Steam Link cuando nos separamos, momento en el cual Valve había descontinuado el dispositivo y eliminado su lista de su plataforma Steam para siempre. Él aplicación de enlace de vapor se lanzó en Android como su reemplazo en 2018 (luego siguió una versión para iOS en 2019) y se puede descargar directamente en la mayoría de los televisores inteligentes. Funciona de manera similar al Steam Link original y, en papel, ofrece algunas ventajas sobre la caja ahora obsoleta (como actualizaciones regulares de software y soporte para transmisión 4K donde Steam Link tenía un límite de 1080p). Pero todavía he experimentado numerosos problemas de conectividad y una latencia abismal mientras lo usaba, y ahora anhelo el dongle nuevamente.

Por ejemplo, en los días en que funciona, la transmisión se congela o falla aleatoriamente (a pesar de tener una conexión a Internet sólida) y el retraso de entrada es tan insoportable que generalmente abandono los esfuerzos y juego a regañadientes directamente en mi PC. Algunos días, la aplicación se desconecta aleatoriamente de mi PC o se niega a cargar, lo que me obliga a eliminarla y luego volver a instalarla en mi televisor. Todos estos son problemas que nunca experimenté con el hardware Steam Link original: funcionó sin esfuerzo cada vez que se enchufaba.

Tengo mejores velocidades de Internet y una conexión Wi-Fi más estable que antes. Mi televisor Philips OLED tiene menos de dos años. Mi computadora de juegos conectada a Ethernet actual es más poderosa y está aún más cerca de mi enrutador y mi televisor que cuando usaba el hardware Steam Link. Revisé todos los parámetros y conexiones relevantes y, según todos los informes, la aplicación Steam Link deberían trabajar. Y sin embargo no lo hace.

Otros servicios tampoco han estado a la altura de mi experiencia de transmisión anterior. La función GameStream en mi Nvidia Shield TV (que funciona de manera similar a la aplicación Steam Link) estuvo bastante cerca, pero Nvidia anunció recientemente que tiene previsto interrumpir el servicio en febrero de 2023. nvidia ahora dirige a los usuarios hacia su plataforma de juegos en la nube GeForce ahora (con el que personalmente he experimentado un rendimiento medio, a pesar de pagar por el nivel Prioritario) o, frustrantemente, la aplicación Steam Link. También descubrí que otras plataformas de transmisión en la nube como Google Stadia no se pueden reproducir debido a la latencia. Si bien la tecnología de juegos en la nube es ordenada, aún no es un reemplazo viable para hardware como Steam Link.

Además de buscar listados de Steam Link usados ​​en línea, quedan dos soluciones. Una es conectar mi televisor directamente a mi enrutador a través de un cable ethernet. Es probable que eso resuelva al menos algunos de los problemas de conectividad, pero es un poco irritante que nunca haya tenido que hacer lo mismo con el Steam Link físico. Funcionó perfectamente en mi entonces más lenta conexión Wi-Fi a una distancia mucho mayor, y no tuve que arrastrar cables por mi sala de estar.

La otra solución (más drástica) sería desembolsar una gran cantidad de dinero en efectivo para una PC pequeña y dedicada para mi televisor, como Intel NUC. Solo estoy considerando eso a medias, ya que podría costar más de mil dólares, y ya tengo una PC para juegos perfectamente reparable en otra habitación. Al final del día, es mucho dinero gastar para replicar una experiencia que alguna vez me costó menos que una taza de café.

El razonamiento de Valve para descontinuar el dongle es sólido: su techo de 1080p eventualmente lo habría dejado obsoleto, y la versión del software se puede usar en dispositivos que no son HDMI. Aún así, estoy lejos de ser la única persona que experimenta un descontento similar con la aplicación. Los hilos de Reddit todavía solicitan ayuda regularmente con problemas de solución de problemas, mientras que otros usuarios tienen compararon sus experiencias usando las dos versiones de Steam Link para ver cuál ofrecía un mejor rendimiento.

A pesar del cierre inminente de Google Stadia, muchas empresas también han trabajado arduamente para llevar los juegos en la nube a los consumidores este año. Chromebooks para juegos se han lanzado que vienen con el servicio GeForce Now de Nvidia preinstalado, por ejemplo, y Xbox Cloud Gaming eventualmente llegará a los auriculares Meta Quest VR. La transmisión de juegos desde la nube es brillante cuando funciona, pero para gente como yo, simplemente todavía no es una alternativa viable a la transmisión de juegos basada en LAN. Hasta que los juegos en la nube se conviertan realmente en la emocionante frontera que prometen estas empresas, nada superará ese dongle de 1080p.