Sophie tenía el trabajo de sus sueños como editora en una editorial, pero después de tener a su primer bebé, simplemente no pudo hacerlo funcionar. “El cuidado de los niños estaba anulando mis ingresos, así que dejé el papel que me había costado trabajo durante 10 años para lograr”, dice ella.
Esta historia es dolorosamente familiar. Todas las mujeres mayores de 30 conocen las historias de guerra de tratar de hacer malabarismos con el trabajo y los niños, y todas tenemos amigas cuyas carreras están destrozadas gracias a un sistema de cuidado de niños rígido y costoso. Una nueva investigación realizada por Bubble, la aplicación de cuidado infantil que apoya a decenas de miles de padres que trabajan, muestra que el 67 por ciento de los padres que trabajan han considerado dejar sus trabajos debido a la presión de hacer malabares con el cuidado de los niños y el trabajo.
Sophie finalmente decidió trabajar por cuenta propia, lo que le dio más flexibilidad, pero no ha sido fácil encontrar un cuidado infantil flexible que coincida. “Solo he logrado sostener esta nueva dirección utilizando servicios de cuidado de niños ad hoc y ocasionalmente recurro al tiempo de pantalla”. Sophie se identifica con las dos terceras partes de los padres que han rechazado trabajar debido a la falta de cuidado de niños. La investigación de más de 1,000 padres de niños menores de 5 años mostró que los padres que trabajan pierden un promedio de £ 15,000 de ingresos anuales porque rechazan trabajos o promociones.
Sophie explica: “Lo hemos logrado, pero encontrar y pagar el cuidado de los niños ha sido una lucha constante y no puedo entender por qué esta es una experiencia tan común para tantas mujeres, mujeres que trabajan duro para tener trabajos que contribuyan a nuestra sociedad y luego tienen hijos y se encuentran completamente atascados”.
El Reino Unido no solo tiene una de las guarderías más caras del mundo, sino que el apoyo proporcionado por el gobierno es inadecuado. Los esquemas bien intencionados pero demasiado complicados como el «cuidado de niños libre de impuestos» no son accesibles para los trabajadores autónomos como Sophie.
Todo esto significa que los padres de todo el país están creando un mosaico de cuidado infantil para que funcione: una combinación de amigos y familiares como niñeros (47 por ciento), usando tabletas para mantener a los niños distraídos (17 por ciento) o pagando por servicios adicionales. apoyo como una niñera (13 por ciento) para tratar de mantenerse al tanto del trabajo que cae fuera del horario tradicional de cuidado de niños. No sorprende que un tercio de los padres diga que esto está afectando su salud mental.
La frustración que sienten tantas mujeres como Sophie y yo es que todo no tiene sentido fiscal. Nuestra economía estaría mejor en 8.000 millones de libras esterlinas al año si tuviéramos una infraestructura de cuidado infantil adecuada para su propósito. En diciembre, Save The Children y el Instituto de Políticas Públicas publicaron un plan que mostraba cómo una mayor inversión en infraestructura de cuidado infantil del Reino Unido se paga fácilmente con el impulso que recibiría nuestra economía si más padres pudieran trabajar más.
La Comisión de Educación del Gobierno ha lanzado recientemente una investigación para examinar por qué el cuidado de los niños se ha vuelto tan inasequible. La revisión establece cuán vital es que los padres puedan continuar sus carreras. Pero se acabó el tiempo de los lugares comunes: los padres que trabajan necesitan una reforma de la política de cuidado infantil y una inversión adecuada en el sector.